中国的传统文化和现代文明有矛盾吗？为什么？
中国传统文化中有普遍的元素。同时，中国传统文化中有时代的元素，所以有些适合古代但不适合现代。愚蠢的忠孝不值得提倡，严格的等级制度不值得提倡，重视个人义务忽视个人权利不值得提倡，重视道德规范忽视法律管理不值得提倡。但不能走向另一个极端，只讲法律不讲道德，否则法律无法实施。
我本来不是学文化的。我对文化的关注，来自于学术本身的启迪和引导，来自于现实给予我的刺激。真正的刺激首先是经济全球化。在中国过去28年的快速发展过程中，中国的土地上出现了一些现象，那就是外来文化进入中国版图，汹涌澎湃。从一开始人们的好奇和新奇，到发现事情没那么简单，还是有一些不适应中国版图的东西。另一个刺激因素是中国传统文化的流失。太多的中国传统遗失在人们心中，外来文化水土不服，导致社会出现文化饥饿。就这样，内外刺激促使我进一步思考:中国的文化怎么了？
一些西方学者提出了“文明冲突”的理论，以亨廷顿为代表，他的学生弗朗西斯·福山出版了一本名为《历史的终结和最后一个人》的书。他们认为世界上最好的文明是西方的基督教文明，与其他文明格格不入，势必引发一系列冲突。首先是伊斯兰文化的冲突。但是和伊斯兰文化的冲突是可以解决的，如果解决不了和中国文化的冲突是不可避免的。冲突的结果是，世界的未来应该是什么样的？他们声称美国的价值观，美国的民主、自由和人权，以及为此而设计的各种制度，是人类历史上最奇妙、最完整的制度，可以给全世界带来幸福。人类的历史一定是整个世界走向这个体系的历史。这种制度和文明一旦实现，人类的历史进程就终止了，所以说是“历史的终结”；发展到拥有美国价值观、伦理观、人生观的人，是地球上最后的人。这些观点给我很大的刺激。纵观人类近百年的历史，19世纪流行的殖民主义最初体现了这种文化理论；第一次世界大战也符合这个理论；二战也符合这个理论；科索沃战争、伊拉克战争以及冷战结束后的零星战争，都在实践中证明了这种文明冲突论和历史终结论、最后一人论。
1.世界上唯一未中断的古代文明
人类历史上有四大文明古国:两河流域文明、埃及文明、印度文明和中华文明。其他文明都中断了，只有中华文明没有中断，说明中华文化在延续上有自己的优势。
中国传统文化是以农业生产为基础的，最后是在长期的农业生产中成长起来的文化。我们的优势就在这里；进入工业化社会后，我们的局限性也在这里。农耕社会，几十个人，更多的人，辛辛苦苦干了两三年，把一片黄土从荒地变成了耕地。人们不愿意卷起铺盖卷去外地开垦土地，所以轻迁移很重要，也很稳定。种几亩地，一两个人不行，希望全家一起种；为了保证收成，必须修水利，不可能一家一户修水。因此，农业社会也注重更广泛的合作。当私有制产生并划分到家庭时，最初的“联产承包”出现了，继承又开始被谈及。土地要继承，农具要继承，农业生产的技术也要继承。谈传承会带来一种尊祖文化。同时，农业生产也需要逐步积累。所以，人们不敢随意挥霍，在生活中尽量克制节俭，把东西留给孩子，把自己的精神留给孩子，用精神连接现在和未来。
基督教文化本来就是犹太文化，犹太教是游牧民族的宗教。当时，犹太人靠游牧为生。伊斯兰教也是游牧社会产生的宗教。与中国的农耕社会相比，游牧社会并不像农耕社会那样亲近自然。游牧民族靠杂草为生，没有过多的观察、研究、看护和管理放牧区，也没有修建水渠。所以对自然的观察没有农耕社会那么细腻，也没有那么深厚的感情。其次，游牧社会不太讲传承。一片草原能载多少牛羊或马是有规律的，一对夫妇能放牧多少牲畜是不变的。等孩子长大了，会给他一批牛羊，让他一个人去。所谓传承就是这一次，没有生产工具，没有技术。第三，一般放牧都是个体放牧，不需要这一家那一家的密切配合，生产生活互助很少。最后，游牧社会强调掠夺和贸易。因为牛、羊、马、牲畜提供的生活资料是有限的，所以包括铁、铜在内的其他生活必需品都需要在别处生产。
我们的文化诞生于农耕社会，它强调合作、和谐、精神传播、天文地理和自然。这些都是普遍的，也是我们的优势。
我认为我们需要了解文化分层。首先，最容易感知和变化的，看得见摸得着的是围绕衣食住行的文化，也就是我们的居住文化，装修文化，饮食文化，烹饪文化等等。其次是中间层，即一个民族的风俗、礼仪、宗教、艺术、制度、法律等等，我也称之为制度文化。最后，最底层是一个民族的伦理观、价值观和世界观，也可以称为哲学和文化。我们中国文化有三个层次。今天看来，苏美尔文化、巴比伦文化、古埃及文化的断绝，与其不完整的三层有关，最根本的是没有形成全民族都知道的明确的底层。
我们中国文化最关心的是现实和人。有学者认为应该向西方学习，学习文艺复兴时期以人为本的人文精神。事实上，最早的人文精神源于中华民族。孙中山先生，从3月1923到2月12，今天在中山大学中山堂做了几十场演讲，阐述他的三民主义。谈到民权，他说:“我不赞成提倡平等。中国人从来都是平等的。”这是什么意思？在西方和中世纪，那个民族太不平等，不能提出平等；而我们一直以来都是比较平等的，任何一个平民，经过努力的学习和培养，最后都能成为宰相。