象征主义文学最早出现在19世纪下半叶的英国。

象征主义(Symbolon)，一个源于希腊symbol on的术语，原意是“一块木板(或一件陶器)分成两半，主人和客人各持其一，再相见时放在一起，以示友谊”的信物。几经演变，其含义已变为“用一种形式作为一种概念的习惯性代表”。

也就是说，它是任何观念或事物的代表。任何能表达某种观念或事物的符号或物体，都称为“符号”。它不同于人们通常使用的比喻。它涉及事物的本质，其含义远比隐喻广泛。是19年底出现在英国和几个西方国家的艺术思潮。

象征主义文学介绍如下:

19年底，欧洲部分知识分子对社会生活和官方沙龙文化不满。他们不敢正视现实，不愿意直接表达自己的意思。他们经常使用象征和道德技巧在他们的幻想中虚构另一个世界，表达他们的愿望，从而产生了现代象征艺术..1886年，诗人让·莫雷斯在《象征主义宣言》中首次提出了这个名称。

象征主义受到英国前拉斐尔和象征主义诗人马拉美和波特，音乐家瓦格纳和尼采的主观唯心主义的影响。

象征主义主张强调主体性和个性，用心灵的想象创造一个有暗示和象征意义的神奇画面。他们不再真实地展现此刻所见，而是通过具体形象的合成来表达自己的想法和内心的精神世界。在形式上，追求华丽的堆砌和装饰效果。

英国文学史上的一种体裁和文学思潮。出现在1886。青年诗人让·莫雷阿斯(Jean Moreas)在《费加罗报》(Figaro)上发表文学宣言，主张当时的先锋派诗人应被称为“象征主义者”。这一宣言标志着象征主义的诞生。