什么是雷达卫星？

1991年初爆发的海湾战争中，战场上空经常阴云密布，有时还下着雨，给空中侦察带来了困难。但美国有一颗名为“曲棍球棒”的雷达侦察卫星，却能透过云层日夜看到地面上1立方米大小的物体。它在海湾上空绘制了数千幅雷达图像。曲棍球棒卫星配合其他侦察卫星，还发现并跟踪了伊军飞毛腿导弹发射装置的夜班，甚至能看穿伪装的假目标。

雷达卫星的“眼睛”是合成孔径雷达。和望远镜一样，雷达天线的直径越大，目标看得越清楚。但卫星无法配备大天线，于是科学家让星载雷达精确反复地收发脉冲波，让小天线在行进中仿佛变成了大直径天线，分辨率明显提高。

雷达卫星也可用于和平目的，如勘探和减灾。配备雷达的海洋卫星可以远程探测清晰的波形和移动方向，监测海冰漂移，为船舶和港口提供灾害预警。在洪水期间，雷达卫星可以透过云层“看到”河岸和水域，并及时预报洪峰移动和水位变化。雷达波对植被和土壤有一定的穿透性，可以测量土壤湿度，预报干旱。

现在，星载合成孔径雷达(SAR)已经在地球之外发挥了巨大作用。金星常年笼罩在浓密的云层中。携带雷达的航天器可以揭开它的“面纱”，绘制出非常精确的金星地形图。