妈祖信仰——福泽大海的守护神
妈祖文化是几千年来劳动人民在尊崇和信仰妈祖的过程中留下的物质和精神财富的总称，是中国传统文化的瑰宝。
妈祖是流传于中国沿海地区的传统民间信仰。妈祖文化始于宋代，成于元代，盛于明代，盛于清代，盛于近代。妈祖文化体现了中国海洋文化的特色。从历史上看，宋代的出使朝鲜、元代的海上交通、明代的郑和下西洋、清代的收复台湾都体现了海洋文化的特征。在海上航行前，中国的人们要在船开航前祭祀妈祖，祈求顺风平安，并在船上设立妈祖作为神龛。这是“哪里有海水，哪里就有华人，哪里就有华人妈祖”的真实写照。就影响而言，妈祖从海上关系演变为“海神”和“护航女神”，从而形成了海洋文化史上最重要的中国民间崇拜神灵之一。
上世纪80年代，联合国相关机构授予妈祖“和平女神”称号。2009年9月，“妈祖信仰习俗”被联合国教科文组织列入世界非物质文化遗产代表作名录。梅州的妈祖庙也入选了中国海上丝绸之路中国史迹第一批申报世界文化遗产的文物。
妈祖文化是中国海洋文化的代表，不仅是中国的，也是世界的。据不完全统计，世界上有5000多座妈祖庙，妈祖信众超过2亿人，尤其是海上丝绸之路沿线国家。
由于独特的历史发展条件和传播范围，妈祖信仰不仅具有天命文化的特征，而且是民族文化的象征。在海外，很多华人聚集地，因为对妈祖文化的认同，把天后宫作为社区活动的核心和主要场所...
在中国东南沿海地区的居民眼中，妈祖是至高无上的护海女神。在福建和台湾省，到处都有妈祖的祭祀庙宇，每年都会举行各种祭祀活动。
据宋史记载，妈祖是福建晋安王的第22个孙女。林是福建莆田的一个贵族家庭。妈祖的父亲林维和母亲王石多行善事，积德。一天晚上，王梦见观音菩萨慈祥地对她说:“你家积德行善。现在我给你一片药。接过慈济的礼物，你值得拥有。”所以她怀孕了。王快要临盆时，只见一道红光从西北方射进房内，刺眼而芬芳，久久不散。我听见它到处隆隆作响，像春天的雷声，慢慢变成紫色。王感到腹部一阵震动，妈祖诞生了。因为陌生的生活，所以很热爱。她出生满月，不哭，父亲给她取名“莫”。
民间传说，妈祖生前精通魔法和医术，拯救众生，尤其是保护渔民，死后仍有得救迹象。所以被她救过的人建了一座小庙来纪念她。
之后，据说船夫在海上遇到惊涛骇浪时，只要喊一声“妈祖救命”，海面就会风平浪静。消息不胫而走，妈祖圣物很快传遍东南沿海。老百姓对她赞赏有加，崇敬有加，历代统治者也对她多次褒奖，从妻子到公主，再到天后，最后到天女，使得妈祖崇拜越来越发达。但她在民间仍被俗称为“妈祖”。
随着时间的推移，妈祖崇拜的影响力越来越大。以福建为中心，北至宁波、上海、南京、烟台、天津、秦皇岛、丹东，南至广州、澳门、港台地区，甚至内地的江西、安徽、贵州等地都有妈祖庙、妈祖崇拜活动。在台湾省省，信仰妈祖和崇拜妈祖的活动更为极端。台湾省21万人口中，有近1/3信仰和崇拜妈祖，台湾省有近千个妈祖庙。有将近一千个。
在东南沿海、港澳台等地，妈祖庙(又称“天后宫”)也是最受欢迎的寺庙之一。每逢节假日，成千上万的善男信女都会烧香祭拜，使得大大小小的妈祖庙人头攒动，香火缭绕。在崇拜的过程中，人们真诚地祈求圣母玛利亚在天之灵的保护，让家人幸福平安。尤其是每年农历三月二十三日妈祖生日时，各地都会举行各种丰富多彩的庆祝活动，成为每年宗教活动的高潮。
由于对妈祖的崇拜，形成了丰富多彩的妈祖文化和习俗。妈祖习俗有妈祖舞、妈祖灯、妈祖节后不打猎、龙船吊、九折稻黑麦、女裤半红、女帆髻、偷妈祖鞋等，其中偷妈祖鞋的几种习俗最为神奇有趣。
此外，人们还认为，任何已婚未育的妇女，如果想生孩子，可以从妈祖庙妈祖的脚上偷一只鞋，然后怀孕。偷东西的时候，一定要先摔个杯子。如果是一阴一阳，说明妈祖同意偷，否则不能偷。如果偷了三个月就怀孕了，要去庙里拜谢。孩子出生满月，要履行誓愿，做一双新鞋给妈祖穿。据说偷妈祖鞋讨个孩子很有效果，所以在女人心中，妈祖的地位是至高无上的。这样，妈祖就不再仅仅是渔民、船夫等各界人士的守护神，还扮演着生育神的角色，可见民间对她的期望和崇拜之高。