关于听觉灵敏的动物
事实上，这种神经元分辨声音频率最细微差别的能力是人类听觉神经灵敏度的30倍以上。人类听觉皮层接收的频率明显优于其他非人类哺乳动物(蝙蝠除外)。
有趣的是，研究人员还指出，即使是没有接受过音乐训练的人，也能比外周听觉神经察觉到极其微小的频率差异。使用其他周围神经(如皮肤中的神经)，人类检测两点之间差异的能力受到皮肤感受器的限制。但是用耳朵听的时候，这个神经元的灵敏度超过了任何一个外周神经元。
研究人员将电极植入患者大脑的不同位置，包括可能与疯狂和听觉皮层有关的区域。研究人员记录了患者在听人工创造的不同曲调的随机合唱时的大脑活动。
测试结果让研究人员感到惊讶。人类的单个听觉神经元在分辨极其细微的频率差异方面具有惊人的分辨率。
研究人员评论说，该实验室神经生物学研究力量的最新模式是利用活体大脑单个神经元水平的数据进行研究。该实验室以前的研究已经确定了人类海马体中负责人类导航的单个神经元和可以翻译不同视觉图像的单个细胞。
此前，2005年《自然遗传学》上的一篇论文在阐明听力形成的遗传途径方面向前迈进了一步。这篇文章详细描述了耳朵中的感觉毛细胞形成能够接受声音的独特形状的过程。
生长在耳蜗中的毛细胞可以将声波形式的机械振动转化为化学信号，然后传输到大脑。埃默里大学医学院的陈平博士和她的同事发现，耳蜗和毛细胞的发育取决于一种叫做PCP(平面细胞极性)的遗传途径。这一与耳朵发育相关通路的发现，可能有助于研究人员了解耳聋的分子和遗传基础，并为恢复听力的研究提供重要线索。
在过去的20年里，研究人员发现毛细胞特殊的不对称形状是其正常功能的关键部分，但尚不清楚哪个基因与耳蜗中这种不对称形状的形成有关。利用小鼠模型，陈博士和她的团队发现，五氯苯酚通路与耳蜗和听毛细胞的形成有关。该基因通路的突变会影响耳蜗的形状和听毛细胞的极化。
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