罗纳德·哈里·科斯的学术成就。

根据英国皇家科学瑞典学院的公告，罗纳德·哈里·科斯在1991年获得诺贝尔经济学奖的主要学术贡献是揭示了“交易价值”在经济组织结构的产权和功能中的重要性。他的突出贡献是发现并阐明了交易成本和产权在经济组织和制度结构中的重要性及其在经济活动中的作用。

科斯的代表作是两篇著名的论文。一个是1937出版的《企业的性质》，以独特的方式论述了工业企业存在的原因及其扩张规模的边界。科斯创造了一个重要的范畴“交易成本”来解释它。所谓交易成本，即“运用价格机制的成本”或“通过市场交换手段进行交易的成本”，包括提供价格的成本、讨价还价的成本、订立和执行合同的成本等。科斯认为，当市场交易成本高于企业内部的管理和协调成本时，企业就产生了，企业的存在恰恰是为了节约市场交易成本，即以低成本的企业内部交易取代高成本的市场交易；当市场交易的边际成本等于企业内部管理协调的边际成本时，就是企业规模扩张的边界。另一篇著名论文是1960发表的《社会成本》。本文重新研究了交易成本为零时的契约行为特征，批判了庇古在“外部性”问题上的补偿原理(政府干预)，论证了在产权清晰的前提下，即使出现社会成本(即外部性)，市场交易也是同样有效的。科斯发现，一旦假设交易成本为零，产权界定清晰，那么法律规范并不影响契约行为的结果，即优化结果不变。换句话说，只要交易成本为零，无论谁拥有产权，都可以通过自由市场交易实现资源的最优配置。芝加哥大学经济学家乔治·斯蒂格勒(1982诺贝尔经济学奖获得者)将科斯的思想概括为“在完全竞争条件下，私人成本等于社会成本”，并将其命名为科斯定理。科斯被认为是新制度经济学的创始人。

罗纳德·哈里·科斯是产权理论的创始人。早在1937，他就在其本科论文基础上发表的《企业的本质》一文中阐述了该理论的一些基本概念。人们应该还是会对他当时的见识感到惊讶的。但是这本书写完之后，并没有得到太多的关注。沉寂了近30年后，产权理论受到重视。80年代以后，随着自由放任主义的高涨，产权理论备受推崇，科斯获得了诺贝尔经济学奖。