美国探测器是如何在太阳系小行星上发现海洋的?
水是生命之源,对任何生命体都是如此。但是除了地球之外,太阳系还有其他水资源吗,或者说它们能成为?第二个地球?天体呢?正是这个问题让科学家们发现了谷神星下的海洋资源。
探测的结果是,科学家认为谷神星表面下存在大量液态水。?黎明?探测器从2015绕谷神星飞行,直到燃料耗尽。在绕飞的最后阶段,黎明?探测器距离谷神星表面只有35公里。探测器的主要观测点是具有2000万年历史的奥卡托尔陨石坑(Occator crater),探测器在这里发现了来自行星内部的明亮的卤水矿床。
在发表于《自然-天文学》的一篇论文中,研究人员分析了?黎明?传回的数据显示,冈田火山口底部深处有一个大型卤水库。他们认为,这个水库可能是由导致陨石坑形成的力量移动的,这些陨石坑导致了行星表面这些明亮的盐沉积。在另一篇论文中,报道了在奥卡托陨石坑中心最大的亮区中心有水合氯盐。由于这些盐迅速脱水,作者认为这些卤水可能仍在喷涌而出,这意味着谷神星内部可能仍有含盐液体。(图为科学家绘制的谷神星上水分子的理论路径。)
黎明?探测器还在其职业生涯的最后阶段进行了一次下潜,对谷神星进行了全方位的高倍率数据观测。科学家们用分光计在谷神星上发现了冰盐。
在燃料耗尽的最后飞行阶段,探测器距离谷神星表面只有22英里,发现了谷神星内部的盐水水库,深达25英里,延伸数百英里。虽然盐水可能是一种极端的生存环境,但地球上的生命起源于原始海洋,因此在这颗矮行星的其他地方可能有更多这样的盐水水库,这增加了谷神星可能是一颗宜居星球的希望。?
谷神星有活跃的冰冻水文现象。在发表于《自然-地球科学》的一篇论文中,科学家们提出,奥卡托陨石坑的山丘可能是在撞击导致流动的水冻结时形成的。这说明谷神星最近在地质学上也经历了活跃的冰冻水文现象。
发表在《自然-通讯》上的两篇论文中发现,谷神星上富含水和盐的泥浆样本撞击熔岩的方式与火星上不同,规模也没有火星上那么大,奥卡多陨石坑中的各种明亮沉积物可能有不同的来源。