现代史随笔

1793年7月，英国政府派出的外交使团抵达天津大沽口，由此拉开了中国与西方国家正式交往的序幕。这个庞大的使团* * *有700多人。1792年9月，他们乘坐5艘大船，从朴茨茅斯港起锚，绕过好望角。经过10个月的航行，他们在第二年夏天到达中国。英国政府非常重视这项使命；代表团团长Magalny勋爵是一位著名的外交官。他是沙皇的俄国公使，加勒比海总督和马德拉斯总督。使团的成员就像皇家学会的成员，包括外交官、天文学家、物理学家、工程师、医生、画家、音乐家、技术员、军官和士兵。任务携带的礼物是世界前沿科技的结晶:其中有天体、地球仪、赫歇尔望远镜、帕克透镜、气压计等科学仪器；还有蒸汽机、棉纺机、梳棉机、织机等工业机器；还有吊灯、钟表、梭织物、韦奇伍德瓷器、带减震器的马车、特殊钢制成的剑等生活用品；还有榴弹炮、迫击炮、卡宾枪、步枪、连发手枪等先进武器，以及配备110火炮的巨型战舰“国王”号模型；此外，还计划进行机械和光学演示、热气球和复合滑轮表演，以及军队、炮兵和铜管乐队的表演。英国使团的目的是利用前来庆祝清朝乾隆皇帝生日的机会，与清朝建立正式外交关系，扩大英国与中国的贸易。使团在天津登陆后，经过多次交涉，马戛尔尼于9月14日在承德避暑山庄会见了乾隆皇帝。然而，清政府安排的短暂会面并没有给马加里尼提供发言的机会。会后，应清廷要求，使团匆匆离开中国，但未果。

在马戛尔尼的使团到达中国之前，中国和西方没有外交关系。西方在中国没有使节，中国在西方也没有使节。地理上的隔绝形成了中西方完全不同的世界观。在传统中国人眼中，中国是一个“天朝”帝国，称霸世界；大陆周边的“蛮夷”小国，都是中国的附庸；只不过他们像动物一样，只知道利，不懂礼仪和人情，只被中国束缚；只要他们尊重中国，中国可以给他们一些优势，让他们去死。如果他们胆敢轻视中国，他们必须被消灭。长期以来，镇压和安抚野蛮人是中国的一项国策。满清统治者原本是蛮夷，但与西方人接触后，自称中国正统。在满清朝廷看来，虽然英国大使来华是为了向中国进贡；但特使做不到三跪九叩之礼，有傲慢之意；对他的罪行不予处理，已经是法律之外的仁慈；如果英国大使想提出其他要求，是不是一厢情愿？至于机械和贸易，清朝不需要。“中国物产丰富，应有尽有，远非借洋货换所需之物”(乾隆语)。

但是，如果说清帝纯粹是自大，那完全是不真实的。事实上，直到1820，中国的国民生产总值仍居世界第一。这个时候的英国已经比不上清朝了，虽然英国已经是西方最强的国家了。但当时的英国在一个世纪前发生了光荣革命，从而成为现代宪政国家。个人自由的扩展释放了人的创造力，科学革命和工业革命相继发生，社会经济蓬勃发展。当时，它已经成为世界头号工业强国。此时的清朝还是一个完全的农业国。尽管经济总量很大，但与新的工业文明相比，它无疑正在衰落。类似满清朝廷，英国人也认为自己是世界上最强大的国家；但是，在与清朝的贸易中，英国一直处于逆差状态，这让英国人民非常苦恼。英国从中国进口大量茶叶和丝绸，但对中国的出口微不足道。特别是英国商人到了清朝就像进了监狱:外国人只能在广州做生意，只能和清朝指定的十三个商人交往。外国人不准出门，不准接触十三行以外的中国人，不准坐轿子，不准学中文，不准带老婆来广州，不准在广州过夏天和冬天。他们只能通过十三行转移职责。十三家银行的恶官随意向商人勒索钱财，中饱私囊；每批货物应该缴纳多少关税也是由官员自由决定的。英方认为中英贸易不畅是中国官员(尤其是海关官员)受贿枉法造成的。因此，英国政府必须直接与中国政府沟通，敦促中国政府改革官僚制度。此外，英国政府还认为，中国毕竟是一个落后的帝国，任务所携带的先进科学仪器、武器和工业机器必将满足中国的迫切需要，从而为任务的完成做出贡献。但是，马戛尔尼并不想像奴隶一样匍匐在满清皇帝的脚下，清朝还没有人意识到英国人的这些“坚船利炮”的价值。当然，任务是徒劳的。