介绍史前时期的西方艺术史。
进入奴隶社会，那些古老的文明在人类艺术史上写下了辉煌的篇章。
美索不达米亚(即幼发拉底河和底格里斯河之间的地区，又称两河流域)的雕塑，如巴比伦王国的《汉谟拉比法典》浮雕，亚述王国的那些表现战争和狩猎紧张场面的雕塑，都极其逼真，充满了激烈的动态。
古埃及巨大的金字塔建筑，按照额律雕刻的人像和神秘雄伟的狮身人面像。
古希腊的自由和民主创造了具有民主思想的建筑、雕塑和绘画，其中许多英俊优雅的雕塑形象留存于世，如米洛斯的掷铁饼者和维纳斯等。尤其迷人。
古罗马艺术继承了古希腊的传统，但罗马艺术更加务实。巨大的竞技场和万神殿是古罗马建筑的杰出代表。被维苏威火山灰掩埋了1700多年的庞贝壁画，向我们展示了古罗马绘画的独特风貌。
封建社会时代
自公元476年起，欧洲历史进入封建中世纪。受基督教的限制，中世纪艺术并不注重对客观世界的真实描写，而是强调对所谓精神世界的表达。建筑的高度发展是中世纪艺术的最大成就，拜占庭罗马式教堂和哥特式教堂都有自己的艺术创造力。结合宗教建筑，雕塑、马赛克、壁画也取得了一定的成就。
欧洲文艺复兴
14-16世纪的欧洲文艺复兴艺术，以坚持写实方法，体现人文思想为宗旨，在追溯古希腊罗马艺术精神的旗帜下，创造了最符合现实人性的全新艺术。
意大利da？芬奇、米开朗基罗和拉斐尔是文艺复兴时期美术的三个代表。达？芬奇既是艺术家又是科学家。他的代表作《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》被认为是世界名画中的第一幅。而米开朗基罗则在雕塑、绘画和建筑方面留下了最能代表文艺复兴全盛时期艺术水平的典范之作。他塑造的人物威严健壮，气魄非凡。拉斐尔以其美丽优雅的圣母形象最为成功。他的圣母像崇高而平凡，被视为美与善的化身，充分体现了人文主义的理想。
17世纪时期
巴洛克艺术出现在17世纪的欧洲，起源于意大利，流行于整个欧洲。它的特点是追求激情和运动感，强调华丽的装饰。这种风格体现在绘画、雕塑和建筑上。佛兰德斯的鲁本斯是巴洛克绘画的代表人物，他充满激情和色彩的绘画对西方绘画产生了持久的影响。当代的现实主义大师，如荷兰的伦勃朗和西班牙的委拉斯开兹，也在一定程度上具有巴洛克的特征。
18世纪时期
洛可可风格于18世纪兴起于法国，随后传播到欧洲其他国家。洛可可美术的特点是追求精细和精致。代表画家有沃图、鲍彻和弗拉戈纳尔。随着1789年法国资产阶级革命的到来，进步艺术家再次复兴了古希腊罗马的英雄精神，发起了新古典主义艺术运动。其代表画家是法国的大卫和安吉尔。浪漫主义随着新古典主义的衰落而兴起。法国杰里科的《美杜莎之筏》被认为是浪漫主义绘画的开山之作，但这场运动的主要领导者是德拉克洛瓦，他的绘画色彩浓烈，用笔奔放，充满了强烈的激情，代表作有《什叶派岛大屠杀》和《自由领导人民》。路德的《马赛曲》和卡尔波的《舞蹈》是杰出的浪漫主义雕塑。
19世纪时期
19世纪中期是现实主义艺术繁荣的时期。法国画家库尔贝是现实主义的倡导者。他的代表作《奥南的葬礼》是绘画中的“人间喜剧”，而《砖石》深刻揭示了社会矛盾，表现了作者对劳动人民的同情。勤劳朴实的农民画家米勒以醇厚真挚的感情赞美了辛勤劳作的农民。政治讽刺作家杜米埃创作了大量思想深刻、形象夸张的版画和油画作品。德国女版画家科尔惠芝以社会民主思想和鲜明的个人风格创作了一系列反映工人运动和农民革命的铜版画和石版画。俄罗斯批判现实主义产生了杰出的画家，如列宾和苏里科夫。法国雕塑家罗丹的作品也具有一定的现实主义特质。
印象主义在19世纪后期产生于法国。这个画派是以创新的姿态出现的，它反对当时古典学院派过时的艺术观念和规则，受到现代光学和色彩学的启发，注重在绘画中表现光线的效果。代表画家有马奈、莫奈、雷诺阿、德加、毕沙罗、西斯莱等。后印象主义、新印象主义(以修拉、西内克为代表)和后印象主义(以塞尚、梵高为代表？高更和高更)。其实，后印象主义和印象主义在艺术见解上并不相同，甚至完全对立。哪一个？高的绘画以表达强烈的感情为主，色彩鲜明，线条粗犷。高更的画有象征意义和装饰线条和色彩。塞尚的绘画追求几何形体结构，因此被誉为“现代艺术之父”。
自20世纪以来。
20世纪以来，现代艺术呈现出流派纷呈、风格多样的局面。1905年诞生的以马蒂斯为代表的野兽派绘画，强调形式的简单、平淡，追求画面的装饰性。1908兴起的以布拉克和毕加索为代表的立体派绘画，继承了塞尚的塑造法则，将自然物分解为几何块，从而从根本上脱离了传统绘画的视觉规律和空间观念。随着1905年德国桥社和1909年德国蓝骑士社的成立，表现主义作为一个重要的流派进入了绘画世界，它注重表现画家的主观精神和内心感受。1909年，意大利出现了一场未来主义的艺术运动，这一派画家热衷于用立体主义分解物体来表达运动的物体和运动的感觉。抽象艺术的作品产生于1910年前后，其代表画家是俄罗斯画家康定斯基和荷兰画家蒙德里安，他们分别代表了抒情抽象和几何抽象。
第一次世界大战期间出现的达达主义思潮，这一派艺术家不仅反对战争、权威和传统，而且否定艺术本身和一切。杜尚会到达吗？芬奇的《蒙娜丽莎》画胡子，用小便池作为艺术品，是达达主义的体现。随着达达主义的衰落，在此基础上出现了超现实主义。这一派画家以柏格森的直觉主义、弗洛伊德的精神分析和梦心理学为基础，试图表现无意识和潜意识世界。他的画经常结合具体细节和虚构的意境来表达梦境和幻觉。代表画家有恩斯特、玛格利特、夏、达利、米罗等。
二战后，德国波洛克？以库宁为代表的抽象表现主义绘画融合了抽象主义和表现主义的特点，强调画家行动的自由性和自动性。
波普艺术，50年代初萌芽于英国，50年代中期兴盛于美国，继承了达达主义的精神。其作品中大量使用了废弃物、商业海报、电影广告以及各种报纸图片进行拼贴组合，因此也被命名为新达达主义。代表人物有美国画家约翰、劳森·帕克、沃霍尔等。
兴起于20世纪70年代的超现实主义(或称摄影现实主义)运动，其特点是利用摄影成果进行客观再现和现实描写。代表画家有克洛斯和佩尔斯坦，其中安德烈和汉森是最著名的雕塑家。除了以上，还有偶发性艺术和大地艺术可以归入现代艺术的范畴，他的很多艺术活动已经超出了美术的范畴。