冥想真的有效吗？
媒体上普遍认为冥想可以改变意识，但经验证据是这些年才出现的。在过去的十年里，研究人员使用功能性磁共振成像(fMRI)扫描了初学者和像ricard这样的熟练冥想者的大脑，并检查了冥想对认知能力、行为、身体和情绪健康以及大脑可塑性的影响。科学地描绘了冥想的真实图景。研究表明，做梦可以在许多方面明显改变一个人的精神状态、气质和身体健康。这些研究甚至已经开始探索冥想的内在机制。
加州大学戴维斯分校大脑和思维中心的克利福德说，花时间认真探索自己思维的本质一定会有所帮助？沙龙说。你不需要佛教徒或理想主义者的世界观来从冥想中受益。一个人可以成为经验主义者(在冥想中)，只要跟随自己的感觉。沙龙应该很清楚这一点。他正在领导Shemota项目，这是迄今为止对冥想进行的最全面的研究之一。
2007年，沙龙和一个由神经科学家和心理学家组成的团队在科罗拉多州的落基山脉对60名熟练的冥想者进行了为期三个月的密集冥想，并观察了他们的心理能力、心理健康和生理状态的变化。实验参与者每天以一种叫做注意力集中的方式冥想至少五个小时，这种方式专注于呼吸时的感觉(见如何冥想)。该项目的第一篇论文发表于2010年6月(心理科学，第21卷，第829页)。
约翰在巴尔的摩写的？霍普金斯大学医学院的凯瑟琳？在麦克莱恩领导的一项研究中，他们测试了志愿者面对电脑屏幕上闪烁的一系列垂直线时保持注意力的能力。当一行比其他行短时，志愿者需要点击鼠标。随着冥想的进行，麦克莱恩和她的同事们注意到，这些志愿者变得更加准确，能够越来越轻松地长时间保持专注。
其他研究人员也发现了冥想和更大的注意力之间的联系。去年，威斯康星大学麦迪逊分校魏斯曼脑成像和行为实验室的安东尼领导的一个小组？卢茨领导的研究小组发现，经过三个月的强化冥想训练，志愿者能够更快地找到一系列相似音调的差异，这表明他们保持专注的能力得到了提高(《神经科学杂志》，29卷，13418页)。2007年，卢茨的同事海林·莱格特(Hailing leggett)发表了一些研究，这些研究将专注冥想与开放监测结合起来，也称为感官冥想，其中包括持续把握每一刻的感受。在连续三个月每天冥想10至12小时后，她的受试者的注意力眨眼(通常持续半秒钟的认知处理延迟)有所下降，这使得人们无法对一个刺激做出反应，例如一个数字紧接着屏幕上的另一个数字出现。
一种可能是冥想与工作记忆有关，即记忆短期推理和理解所需信息的能力。迈阿密大学科勒·盖布尔斯分校的教授埃米奇最近研究了工作记忆和冥想之间的关系。贾发现了。她训练一组美国海军陆战队员通过感觉冥想来集中注意力，发现这增强了他们的工作记忆(Emotion，10，54页)。麦克莱恩指出，冥想的一部分是无时无刻不在观察我们自身感受的变化，这需要我们在工作记忆中把握稍纵即逝的感官信息。
麦克莱恩和其他研究人员还认为，冥想训练加强了一些中央认知功能——比如我们还不知道的功能——对所有基本感知而言。她说，这有点像一块可以在很多地方使用的肌肉。在此之后，当感知不那么费力时，大脑可以将其有限的资源更多地用于注意力。斯拉格也为这一观点提供了证据。她测量了注意力眨眼期间大脑的电活动，发现冥想训练时间越长，志愿者在处理第一个刺激时可以使用的资源越少，这意味着他们不太可能被卡住，错过第二个刺激。
感觉更好除了增强认知能力，冥想似乎还能促进情绪健康。Shemota项目研究人员的第二项研究发表在《情感》杂志上。研究的结论是，冥想可以提高整体的社交和情绪能力，并使参与者不那么焦虑，对自己的情绪有更好的理解，更容易控制。志愿者在屏幕上遇到更长的线时，可以更好地控制自己点击鼠标的冲动，这为上述改进提供了一些线索。这项任务实际上比听起来更困难，尤其是当短期项目只是偶尔出现时。第一作者，加州大学戴维斯分校的巴尔金德？Sadra认为，冥想训练教会人们在遇到一些内部刺激时停止冲动反应，而这些刺激中的一些本身可能会产生激烈的情绪。这种抵抗强烈情绪的能力似乎是健康情绪调节的关键。
大脑成像结果支持练习冥想可以使人在情绪上不那么冲动的观点。摩根敦西弗吉尼亚大学的朱莉团队？B- Lewis领导的团队用功能磁共振研究了正在做练习的冥想者，发现专家冥想者的杏仁核远不如新手活跃，杏仁核在处理情绪和情绪记忆中起着关键作用。
控制自己情绪的能力可能也是冥想能改善健康的关键原因。一些研究表明，冥想是由饮食失调、药物滥用、牛皮癣(！！！！！)，尤其对反复发作的抑郁症和长期疼痛。去年，Wake Forest大学温斯顿-塞勒姆医学院的心理学家FadelZeidan报告说，他的志愿者注意到，在几次沉浸冥想后，他们对疼痛越来越不敏感(《疼痛杂志》，第65438卷+01。199页)。他认为冥想不能减轻疼痛的感觉，而是教会患者如何控制他们对疼痛的不适反应，减少不适。他现在正在使用功能磁共振成像来试图理解这些效应的原理。他说，知道自己可以缓解疼痛可以让人更加精神焕发。志愿者在几次冥想后发现他们对疼痛不敏感。
冥想对心理健康的积极影响也可以解释Shemota项目的一些最新发现。例如，经常冥想可以明显增加端粒酶的活性，端粒酶可以保护细胞不老化，在情绪低落时受到抑制。该发现将发表在《心理神经内分泌学》上。冥想的另一个好处是，情绪可能仍然是中心。冥想研究中最热门的一个领域是练习冥想是否能增进人与人之间的相互感情。这种担忧的部分原因是，Lutz和他的团队表明，与移情和情绪分享有关的大脑回路——如脑岛和前扣带回——在长期冥想者中比新手更活跃(《神经影像学》，第47卷，第1038页)。
心灵健身房
2009年，一个致力于研究共情和同情的神经生物学基础的研究机构开始在加州斯坦福大学开展工作。同情和利他主义研究和教育中心由一系列利益集团赞助，包括神经科学家、硅谷企业家和D Harmony alai Lama。他们已经开始了一些研究。他们的目标是揭示为什么修行者专注于加强利他之爱的一种特殊冥想训练可以对大脑产生影响，以及这种影响在多大程度上可以培养共情和同情以及这些行为。
人们通过练习冥想变得有同理心和同情心的推测启发了心理学家保罗？埃克曼和艾伦？华莱士被他们用来支持精神健身房的想法，他是一名佛教教师，也是圣巴巴拉感知研究所的主席。就像健身房一样，只是为了大脑。这将允许人们步入其中，并学习如何改善他们的情绪平衡，增强他们的同情心，甚至测量他们。