自信始于自知。
有一个故事:一只蚯蚓整天在土里钻来钻去。有一次，当它从土里钻出来的时候，看到人类的时候，它觉得不明白为什么它只能贴近地面行走，却不能像人类一样站立。于是他去咨询人类，人们告诉它，“你永远不可能站着走路，因为你没有那个骨气”。
这个故事很简单，但寓意深刻。对于人来说，这个主心骨就是“自信”。人是有自信去追求的，自信是做好一切的前提。但是，对于人来说，“盲目自信”也是很忌讳的。“盲目自信”就是没有“自知之明”。
我经常带代表团出国访问，期间也和国外专家学者就锻造行业的一些技术问题进行交流。在交流的过程中，经常听到这样的话:“我们比他们优秀……”；“和他们一样，我们也没什么可看的。我们已经这样做了……”；“我在别处见过，这是什么……”；等一下。记得有一次，在与几位英国学者交流塑性变形有限元的应用、模拟技术的发展和专家分析系统的建立时，当几位英国学者热情地介绍他们目前的研究成果和应用时，我们代表团中的几位学者很快打断了对方的话题，说:“我们从20世纪60年代就开始研究这些技术，并取得了很大的成果。”但是，众所周知，到目前为止，国内还没有一款工程上广泛使用的实用软件。从这些现象可以看出，“盲目自信”的阴影正在伤害我们的判断力，改变我们的行为。
子曰:“知之，上；我不知道，我有病。”“知人者智，自知者明；胜者强，败者强。”
对于“自知之明”，老子给了我们一个有益的启示:你要真正了解自己的优缺点、长处和短处；只有知道自己的长处，才能有自信；只有知道自己的不足，才能避免骄傲；善于向别人学习，用别人的长处弥补自己的短处；要敢于挑战高手，用自己的长处攻击对手的短处。了解你的朋友是“明智的”。人对身外之物可能“亮得足以见秋末”，对自己却可能“不识庐山真面目”。造成这种情况的原因有三:一是认识上的原因。人对外界事物的认识可以通过直接观察、调查和实验获得。至于我们自己的认识，要等我们的思想、言论、行为作用于外界，信息反馈回来才能验证，这又是一个转折。第二是社会原因。人生活在一定的社会关系中，地位、身份、名气的差异很容易导致对自己真实价值的理解出现偏差和错觉。第三，感情原因，对于自己，对于自己的劳动成果，无论是物质产品还是精神产品，都有点“自恋”，大概是人之常情吧。
小到一个人、一个企业，大到一个行业、一个国家，都要倡导“尊德、博学、自知、自信”。需要“自知之明”。