股票期权的认知影响
然而，沃顿商学院的最新研究表明，管理者根本不把股票期权作为一种激励。在一篇题为《股权行使与礼物交换的关系:来自美国大公司的证据》的论文中，管理学教授彼得。卡普里和沃顿人力资源研究中心资深院士马丁。马丁·j·科尼恩(Martin J. Conyon)认为，只有在员工通过行使期权获得可观回报后，这种方法才会影响员工的绩效。即便如此，员工也不会把期权当成激励，而是当成一份礼物，让他们觉得必须更加努力工作来回报公司。该公司向其4500名员工(主要是商场经理)授予股票期权，并仅根据他们在公司结构中的层级分配股票，而不是根据他们的工作表现。因为这些低层管理者大多只负责单店的销售业绩，他们的日常工作对股价的直接影响很小，否则管理者肯定会注意到这种影响。
这个问题非常重要，因为在过去的二十年里，美国公司越来越多地使用股票期权计划作为员工薪酬的一种形式，并且还扩大了合格员工的类别，以包括除精英员工之外的许多其他人。据美国员工权益中心统计，1990年，只有100万美国员工持有股票期权。此后，这一数字开始飙升，如今已有900万名员工参与了约3万项不同的股票期权计划。
虽然有很多股票期权计划，但每个计划背后的理念都是一样的。公司授予员工期权，当股票价格在固定时间内超过固定价格时，他们可以卖出一定数量的公司股票。当然，股价越高，员工获得的利润就越多，如果他或她立即出售他们的股票，利润可以是账面价值或现金。因此，提供这种福利的公司领导希望这能提高员工绩效或带来创新的想法来促进利润和销售，从而对公司的股票产生积极的影响。
先前的研究表明了股票期权计划的一些积极影响，特别是当涉及到如何在竞争激烈的劳动力市场上留住员工时。然而，专家们一直质疑期权作为职场激励手段的作用，因为个人工作绩效与公司股价之间的相关性是高度抽象的，不同于经理为实现特定销售或成本节约目标而支付的奖金。