为什么科学家说，不要把挖出来的古生物便便扔掉？
谁见过第一个粪便化石？
如果你是一个恐龙迷，你不会对威廉·贝克兰(William
Buckland)很奇怪，因为他描述并命名了第一只恐龙，是最早研究恐龙的科学家之一。然而，你可能不知道巴克兰的另一个重要身份——“第一代粪便化石猎人”。
1821年，巴克兰在英国北约克郡的一个史前鬣狗洞穴进行调查时，发现一些白色的球散落在到处都是鬣狗骨头和牙齿化石之间，怀疑是鬣狗粪便化石。
为了证实这个猜想，巴克兰去动物园观察了非洲斑点鬣狗的粪便。因为现代鬣狗非常喜欢吃其他动物的骨头，所以摄入了过多的钙和磷，导致粪便呈白色。恰好洞内白球的主要化学成分也是磷酸钙。于是，巴克兰发表了一篇论文，获得了英国皇家学会的科普利奖章，科学地认识了第一个大便化石。
从史前鬣狗洞穴出来后，巴克兰将注意力转向了海滨小镇莱姆里吉斯。
这里的海岸线埋藏着大量的侏罗纪海洋生物化石。著名化石收藏家玛丽·安宁(mary anning)在这里发现了第一批完整的鱼龙和蛇颈龙化石，并注意到它们的腹腔内有许多暗灰色的小石头，偶尔夹杂着骨头和鱼鳞。
虽然小石头被当地人称为“牛黄石”，并在16世纪被广泛用作解药，但在玛丽·安宁研究的基础上，巴克兰认为鱼龙腹部的小石头其实是粪便，很快他创造了一个词“粪石”来包含所有古代的粪便。
从此，粪化石的研究领域正式开启。
粪便化石的形状千奇百怪，因为这个世界上没有人能拉出两个一模一样的粪便。而且正常粪便柔软易碎，在掩埋过程中会再次变形，甚至被食粪者破坏和风雨洗礼，产生球形、椭圆形、圆锥形、雪茄形、不规则形等。其中，最让巴克兰着迷的是螺旋粪化石。
粪便化石有什么用？
一块动物骨骼的化石确实能让我们感受到远古生命的奇妙，这是一堆粪便化石无法比拟的，那么巴克兰为什么会沉迷其中呢？
因为粪便化石可以提供“另类”的古生物信息。
以螺旋粪化石为例，可以直接反映排泄者消化道的内部结构，说明古代鱼类的肠道也有螺旋瓣，有利于吸收营养；也可以作为鱼类分类的依据，因为粪化石表面的螺旋纹与肠内螺旋瓣的数量和密度有关。比如现代鲨鱼的肠内螺旋瓣密集，肺鱼次之，软骨硬皮鱼稀疏；也可以反映排泄的上限，比如螺旋线的数量
由于时代的限制，食物网的第一次重建并不完美。
今天，我们可以利用新的科学技术在粪便中窥探世界。从5438年6月到2020年10月，来自英国布里斯托尔大学的科学家通过CT扫描了数百个粪便化石，识别了各种骨骼、鳞片和牙齿，重建了2亿多年前布里斯托尔的浅海食物网:海洋爬行动物和鲨鱼吃小鱼，小鱼吃更小的鱼和龙虾，鱼龙甚至吃牡蛎。
至于这条鲨鱼，它在搜寻尸体。还是你把一条鱼的头活活嚼烂，然后咬一口海洋爬行动物的尾端？我们不知道。
粪便化石层层叠加，也会形成有经济价值的磷酸盐岩。
19世纪中期，英国人意识到磷酸盐可以提高农作物产量，于是磷酸盐含量高的粪便化石开始被开发用作肥料。几十年来，粪化石矿区如雨后春笋般涌现，形成了大规模的产业，边上的餐饮设施、房屋、教堂也一个个发展起来。
最后，如果你想拥有自己的粪便化石，请先吃肉、蛋、奶，摄入钙、磷；其次，选择好的天然厕所，如湖泊或深海等沉积环境；然后保证粪便安全落地，进入掩埋阶段；最后，交给运气吧。希望经过几百万年的地质变迁，你的粪便以化石的形式露出地表，被后人拾起。