指南针(指南针)是什么时候来到欧洲的？
欧洲最早的关于磁针的记录是一首名为《圣经》的法国古诗，作者是海底平顶山·德·普罗文斯。根据巴里的观点，这首诗是古在1190年前后写的。中国最早的磁针记录比顾早一百多年。
关于磁针在欧洲的第二次记载的作者是法国历史学家雅克·德·维特里，他在1204年左右的第四次十字军东征中去了巴勒斯坦。在他的《东方历史》一书中，他说在1204年，他已经观察并使用了航海仪器，这是驾驶水手所必需的。
而佛罗伦萨的语法学家布鲁内托·拉蒂尼1260年在巴黎用法语写了一本书《特勒索》，书中明确谈到了磁指和磁针的极性；他可能在英国罗杰·培根见过磁铁和针。
耶稣会士里乔利(Riccioli)在他的《地理学et(水文图)》一书中说，法国航海家曾在圣路易斯使用过磁针，由两根管子支撑，漂浮在一个小盆地中。然而磁针出现在法国，尤其是十字军东征时期。
吉尔贝特在1600年的《德·马格纳特》一书中说:马可·波罗在1260年把指南针从中国带到了意大利。
欧洲人知道磁针的应用，是在12、13世纪后期，也就是十字军东征时代，欧洲人开始知道磁针及其在航海上的应用。
阿拉伯用磁针航行的第一次记录是在1282年的Bailak的著作中，他记得是1242年。他说:在叙利亚海，晚上看不到星星的时候，船长就用一根漂浮在水面上的磁针，在船上无风的地方装满一个盛满水的盆，把一根针插进一根轻木钉或一根短芦苇杆，使针与木头交叉，放入盆中，带着木头浮在水面上，然后把磁针握在手里，靠近水面移动，使针在水面上向右旋转。这个人见过磁针。他还说，在印度洋航行的船长把“薄铁鱼”扔进水里，铁鱼浮在水面上，头尾指向南北，这是中国人发明的。
到1242年，欧洲的每个人都带着指南针航行。都是关于南北，而不是南北；阿拉伯人采用了中国的应用方法。1242年巴拉在叙利亚海看到的漂浮针和1260年拉提尼在英国牛津看到的漂浮针与1116年《本草》中描述的一模一样。巴拉在印度洋记录的铁鱼也与《石林广记》记录的导盲鱼完全相同。
1865年，理雅各认为中国人在公元前已经知道了磁针，但他不相信周公的指南针。
伦敦《自然》发表过两篇文章:一篇发表于1876年，署名“K”；一份是从1891年的《华北先驱报》特刊转录的。两篇文章都认为中国人在古代就发明了指南针。
1923年，索绪尔(L.de Saussure)在他的论文《指南针的发明》中也认为磁指的极性在公元前中国就已经知道了。
西方学者推测指南针的机制只能使用磁石。在弗里德里希·弗里德里希·赫思(Friedrich F.Hirth)之前，大多数西方学者倾向于指向南车的旋转，而南车的旋转是由藏在里面的指南针控制的。这个概念直到公元后莫尔才被打破。
1892年，查尔默提出了攻击中国人在古代发明指南针的观点，翟立斯甚至提出了中国人发明指南针可疑的不正确论点。他说:“中国人从来没有要求说这是他们的发明，但外国学者坚持说这是中国人的发明，所以中国人认为这种优先权是不需要讨论的事实。”然而，1924年，伯希和在他的公报中坚定地表示，指南针是中国的发明。