如何理解《孟子》“穷则独善其身”？

“穷则独善其身，达则兼济天下。”出自《孟子》(第九)中的“专章专句”。原句是“穷则独善其身，达则兼济天下”，意思是在失意时，要洁身自好，注意提高个人修养和品德；一个人成功了，就要想着造福天下百姓。

这个问题要从两个对立的概念来理解，一个是“贫穷”和“成就”，一个是“独立”和“济世”。如果你能理解这两个概念，那么这句话就好理解了。

第一组:“穷”和“成”不是穷和富，而是成败。比如你很上进，但是公司一直不重视你，你对自己的现状很不满意，这就是不成功。但是，你有一个好朋友，好哥们。他工作并接受和你一样的待遇。他对自己很满意，不想追求更高的职位。虽然你也一样，你是“穷”，他是“大”。

你一定在想，合乎逻辑的是，我应该对贫穷免疫；可是，我的朋友已经到了极限，却还不如我，也没有想过“济世”，更何况他职位低，怎么可能“济世”呢？

是的，你的朋友虽然“达”，但他不能“济世”。因为他的“达”的层次太低，根本帮不了这个世界，这是“达不到”的第二层含义。