简评《人类简史》

《人类简史》是生于20世纪70年代的以色列历史学家尤瓦尔·哈拉里的作品。全书30多万字,以独特的视角讲述了智人从一个非特殊人类动物到当今地球主人的进化过程。

?这七万年的历史跨度,被作者分为三次革命。首先是认知革命,使智人能够熟练掌握工具,学会火耕,并跨越大洋征服其他大陆,从而站在食物链的顶端;大约1万年前开始的农业革命,使智人从采集社会转变为农耕社会,他所能养活的人口大大增加。最近500年科学革命的到来,彻底改变了人类的生活,因为现代科学愿意承认自己的无知,而不是总认为有一套理论可以解释一切,比以前的知识体系更加动态灵活。

?不得不说,刚看完这本书,我有一种打开新世界大门的感觉。视角很独特。一般历史书都是从人类的角度来分析历史的发展。这本书更接近上帝的视角,似乎从太空俯瞰这个星球的沧桑巨变:智人不是唯一出现过的人类动物,还有尼安德特人、直立人等近亲。虽然我们可以理解智人获得智慧的过程,但是至今没有人能用无神论的理论来解释。智人成为地球的主人,很有可能是一系列偶然因素的结果。书中有很多有趣的论点,比如想象力构成了人类文明:很多群居动物可以有一些简单的信息交换和合作模式,但都是基于身体的感受。人类只有具备了相信想象事物的独立能力,人类社群才能突破150人的自然边界,开始具备大规模合作的能力。在当今社会,这些国家观念和宗教信仰可以让几亿人。还有一些发人深省的观点,比如,人类驯化小麦实际上是小麦驯化人类,人类从人上升到创造神,也可能从人灭亡成为神。最后还有一个好处:作者文笔简洁优美,论据引用详细。我读的中文版包含了很多中国历史的例子。据说赫拉利为不同的语言版本添加了不同的文字,可见其功力。

当然,完整的看完这本书,总觉得这本书少了点什么。毕竟这只是一本通俗的科普读物,不出意外的话,这本书在主流史学界的评价并不是很高。很受欢迎,所以也有那些被媒体热炒的畅销书的通病。首先,有点盲目追求标新立异的观点,陷入前后矛盾的境地。我能看到的一个明显的缺陷是全文中心点的混乱。前半段提出个体的平均幸福是比物种数量更重要的指标。嗯,我觉得有点幸运。但是,在讲了技术可以通过电刺激人为地创造幸福这个事实之后,我感觉作者是在否定幸福的意义,甚至是人类主观感受的意义。是不是有点机械决定论?然后,作者涉猎广泛,我很佩服很多不同民族的文化典故,但难免流于表面。有些观点其实是结合了很多前人的理论,只是尽量用新颖的方式表达而已。比如作者似乎认为原始采集社会的人的生活比农耕社会的人幸福。采集社的人都很有钱,每天只需要三个小时采集东西填饱肚子。农耕社会人口快速增长,导致人们为了生存更加疲惫,传染病和斗争也越来越多。不管这个结论是否正确,这种观点在中国并不新鲜。老子的“小国寡民”,杨朱的“一贫如洗”,都是主张社会应该退居到更小的族群,让每个人都能获得相对的幸福感。

?总的来说,这本书的阅读体验还是挺好的。这是一本偏向哲学思考的历史科普书,提供了一个客观的视角来审视人类发展的过程,而像进化心理学、生物社会学这样的一些观点也是我第一次涉猎。一本畅销书能给我们提供这些收获,已经很成功了。当然,把里面的所有观点都作为一个标准来接受是不合适的。或许在阅读的过程中进行批判性思考是更好的选择。