皮肤漂白的漂白原理
原来，所谓的“漂白剂”大多是剧毒的，毒性最大的成分是汞(水银)，而漂白的原理是将表皮中的黑色素沉入真皮，而不是让黑色素消失。所以美白只是表面现象。但是皮肤是不断代谢的，所以用不了多久，肤色又会变成原来的样子。如果继续漂白，黑色素会再次下沉，当黑色素积累到一定程度，就会变黑，使皮肤比以前更黑。长期这样的话，会让皮肤患上“黑变病”。这个时候美白不是反毁容。
这还不是最严重的后果。如果长期大量使用漂白剂，碱里的毒会损害你的皮肤、骨骼、内脏甚至大脑！
皮肤中的黑色素由黑色素细胞合成。在黑素细胞中，酪氨酸酶将酪氨酸合成为一种叫做多巴的物质。“多巴”与半胱氨酸反应生成黑色素。因此，酪氨酸酶是黑色素合成的最关键因素。随后，黑色素被运送到表皮细胞，像砖块一样堆积起来，保护DNA免受紫外线的伤害。紫外线可以激活酪氨酸酶的活性，促进更多黑色素的合成。所以皮肤黑色素的合成是人体的一种自我保护机制。
酪氨酸酶是合成黑色素的关键，所以目前大多数皮肤美白产品都在化妆品中添加酪氨酸酶抑制剂，破坏酪氨酸酶活性，达到降低黑色素的目的。
对苯二酚曾经是应用最广泛的增白剂，因为价格低，效果好。后来发现是诱发白血病。自2001起，欧洲已禁止在化妆品中使用对苯二酚。此外，还有一些化学物质也能抑制酪氨酸酶，其中一些需要汞作为催化剂。化妆品公司也致力于寻找各种“纯天然”的增白剂。根据他们的研究报告，一些植物提取物还具有抑制酪氨酸酶活性的作用。
“高科技”也用在美白上。2007年，一家法国公司开发了一种含有反义寡核苷酸的美白产品。根据该公司研究人员的论文，含有反义寡核苷酸的美白产品可以抑制皮肤细胞中酪氨酸酶基因的表达，美白效果可以达到30%。但反义寡核苷酸一般不容易进入细胞。这种外敷“基因疗法”的真正效果值得怀疑。
通常外用美白化妆品中酪氨酸酶抑制剂的含量有限，“漂白”效果也有限，持续时间也不长。另一方面，口服酪氨酸酶抑制剂起效缓慢。
还有一种疗法叫“化学去角质”，可以快速去除黑色素。化学去死皮是将化学试剂涂抹在皮肤表面，腐蚀并剥落皮肤，破坏皮肤基底膜中含有黑素体的细胞，使皮肤再生后变薄变白。
一般用α羟基酸(也叫果酸，AHA)温和去皮，效果比较温和。果酸剥离皮肤最外层的角质层，对去皱祛斑有一定效果。而三氯乙酸(TCA)用于中度去角质，会在短时间内腐蚀破坏皮肤，造成很大的创伤，所以在临床上需要医生操作。用强腐蚀性的酚试剂进行皮肤深层剥离。如果全脸脱皮，一般需要2个小时的外敷时间，患者需要服用止痛剂。有些患者甚至需要同时进行心电监护，因为苯酚有诱发心律失常等并发症的危险。
轻度和中度脱皮的效果通常只持续几天到几周，而深度脱皮的漂白效果可以持续几个月甚至几年。然而，深度剥离中使用的苯酚是一种高毒性化学品和致癌物。
还有一些物理方法可以实现皮肤去角质，比如激光、冷冻手术等。但它们一般只适合去除斑点和痣，伤口有时会留下疤痕。