什么是股市？
发行市场是通过发行股票进行平等资本活动的市场。一方面为资本的需求者提供渠道，一方面为资本的供给者提供投资场所。发行市场是实现资本职能转变的场所。通过发行股票，闲置的社会资金转化为生产资本。由于发行活动是股票市场一切活动的源头和起点，所以又称为“一级市场”。流通市场是已发行股票转让的市场。也称为“二级市场”。
一方面，流通市场为股票持有者提供了随时变现的机会。另一方面为新投资者提供投资机会。与发行市场的一次性行为不同，股票在流通市场可以连续交易。
流通市场是流通市场的基础和前提，流通市场是流通市场存在和发展的关键。发行市场的大小决定流通市场的大小，影响流通市场的交易价格。没有发行市场，流通市场就会成为无源之水，无本之木。在一定时期内，发行市场规模过小，容易导致流通市场供求脱节，造成过度投机，股价飙升。发行节奏过快，股票供过于求，给流通市场造成压力，股价低迷，市场低迷，进而影响发行市场的融资。因此，分销市场和流通市场是相互依存、相辅相成的。
根据市场的组织形式，股票市场可以分为场内交易市场和场外交易市场。
证券交易所是股票集中交易的地方。在一些国家，最初的证券交易所是自发形成的，而另一些则是根据该国的相关法律法规进行注册或批准的。今天的证券交易所组织得很好。严格的管理，以及集中交易的固定场所，在许多国家，交易所是股票交易的唯一合法场所。在国内，1990年底，上海证券交易所正式成立，深圳证券交易所也开始试运行。
场外股票市场是在证券交易所以外的证券交易机构柜台上进行的股票交易市场，所以也叫场外交易市场。随着通讯技术的发展，一些国家出现了有组织的场外交易市场，通过现代通讯和计算机网络进行交易，如美国的纳斯达克。因为中国的证券市场还不成熟，目前不具备发展场外市场的条件。
根据投资者的范围，我国股票市场还可以分为国内投资者的a股市场和国外投资者的b股市场。
进入20世纪后。股票市场发展迅速，经历了以下三个阶段:
(1)放任阶段(1900-1929)。20世纪前30年，美国、英国等国家的股份公司数量迅速增加，使得股票市场规模和融资能力迅速扩大。
一方面，流通市场迅速扩大，流通市场空前繁荣，交易量飙升。另一方面，由于缺乏监管，股票欺诈和市场操纵时有发生，自由放任带来了严重的过度嘲讽。当时各大股市的股价普遍被抬高到一个极不合理的水平，远远超过其实际价值。1929，10年10月29日，资本主义世界发生了严重的金融危机。作为经济晴雨表，各国股市纷纷暴跌，投资者损失惨重。
(2)法制建设阶段(1930-1969)1929经济危机后，世界各国政府开始加强股票市场的法制和规范化建设。以美国为例，政府开始从法律上严格管理证券市场，制定了一系列严格可行的证券法，如1933的《证券法》和1934的《证券交易法》。
美国1934成立证券交易管理委员会，直接监督管理股票市场，奠定了美国股票市场成为世界第一大的基础。其他有关国家的证券法制建设也不断加强，证券市场逐步规范。
(3)快速发展阶段(自1970)。进入20世纪70年代后，随着西方工业化国家经济规模和集约化程度的提高，东南亚和拉美发展中国家的经济正在蓬勃发展。以及现代计算机、通信和网络技术的进步，股票市场进入了快速发展阶段。l986年全球股票市场总市值为6.51万亿美元，全球上市公司总数为2.82万家。到1995年末，中位数总额上升到17.79万亿美元。10年间，市值增长了近3倍，上市公司增加了1000多家，达到38900家。
1996.全球股票市值持续上升，达到20.29万亿美元。在主要发达国家，证券化率(股票总市值与国内生产总值之比)已经达到较高水平。1995年美国、日本、英国证券化率分别达到95.5%、83.5%和121.7%。发展中国家的股票市场也在迅速发展。新兴市场总市值从1986年的0.24万亿美元增长到1995年的1.9万亿美元，10年增长了近7倍。随着股票市场的扩大，交易活动越来越活跃。1986年全球股市交易金额3.57万亿美元，11.66万亿美元1995年。