湘西土家族摆手舞有什么特点？
“摆手舞”流传甚广，名称各异。其中一些被称为“示巴日”或“示巴河马小厨师”，这意味着投掷手或挥舞双手；有一个名字叫“示巴”，是挥手的意思；有个名字叫“示巴骆驼”，意思是挥手；有个名字叫“闰年”(中文)。虽然名称很多，但表演的形式和内容基本相同。每逢过年、祭祖或聚会，土家族都会跳“摆手舞”。
湘西土家族摆手舞集歌、舞、乐、剧于一体。摆手舞的舞蹈动作多为土家族生产、生活、战斗场景的再现:“追野猪”、“拖雉尾”、“岩鹰展翅”，表现狩猎生活；有表现农活的“挖”、“播种”、“种玉米”；有表现日常生活的“打蚊子”、“便便”、“擦背”；有“开弓射箭”、“骑马挥刀”等表演。摆手舞粗犷大方，浑厚有力，节奏鲜明。土家族人在给祖先献上牛头、猪头、粑粑、米酒、腊肉等祭品后，就开始从天黑跳到天亮，有时甚至连续跳好几个晚上。还有野外举行的大摆手舞，是一种规模很大，气势非凡的军战舞蹈。从几个人到几万人，持续了七八天。大摆手舞每三年举行一次，是军事战争场景的重演。大浪舞集会也是一次史无前例的交易会。
其舞蹈内容是由上述仪式程序构成的。土家族摆手舞大方粗犷，有单摆、双摆、旋摆、荡跳。舞蹈场地一般在平坝上。舞蹈分为大波浪和小波浪。大浪祭祀族群始祖，规模宏大，舞者千余人，观众万余人。小波主要是用来祭拜姓氏的祖先，规模较小。其音乐包括声乐伴奏和器乐伴奏两部分。声乐主要有唱和摇摆曲，乐器主要是鼓和锣。剧目经常根据舞蹈的内容和动作而变化。摆手舞的动作特点是直转、曲膝、颤栗、下沉，表演风格是雄浑、洒脱、豪迈。
“摆手舞”是一种群舞，多呈圆形，锣鼓放在中央或侧面。男女老少都可以参加，有时两人或四人一组，有时女性在内圈。“摆导员”在队伍前面领路，“摆示范员”在队伍前面领路，“摆定员”在队伍后面领路，在锣鼓的伴奏下载歌载舞。一般一圈换一个动作，所有动作连起来就形成了一个完整的剧情。比如耙田、插秧、拔草、看太阳，连在一起，表现了春耕生产的劳动过程。简单的舞蹈，高亢自由的唱腔，伴随着强烈的锣鼓节奏，给人一种清新温暖的感觉。
摆手舞是土家族的大型舞蹈，真实地反映了土家族千百年来生活的方方面面，包括狩猎劳动；表现军事战斗的；有的表现农业生产，有的反映日常生活等等。
土家族摆手舞对研究土家族历史、战争、宗教、移民、民俗等有重要价值。