英美留学的相互经历
虽然两者有这样的关系，英美都是盎格鲁撒克逊人建立的英语国家，但是两地生活学习的感觉其实是很不一样的。很难想象没有在这两个地方生活很久的中国人。在两个国家学习培养出来的思维方式和能力也有很大的差异。想申请出国的同学有必要了解这些区别。
一个
英国人的绅士风度在全世界都很有名。一接触到他们，就会觉得他们彬彬有礼，谈吐举止非常优雅，很有贵族气息，崇拜之情油然而生。但是接触久了，你会发现这种礼貌背后隐藏着一些傲慢和保守。他们对每个人的举止态度都一样，很难有深入坦诚的交流。即使在英国待久了，也很难融入他们的圈子。在英国，不同文化背景的人更喜欢待在自己国家的小圈子里，文化之间的融合并不紧密。英国学生周末聚在酒吧喝酒狂欢；俄罗斯学生每个周末都会去东正教堂做礼拜；中国的学生每个周末都会聚餐打牌；法国人，美国人，日本人，韩国人都有自己的小圈子。我在英国呆了很长时间，几乎没有交到什么好的外国朋友。是那些中国同学每天聚在一起。
起初，我以为英国人和美国人是一个团体，因为他们都说英语。后来发现事实并非如此。当我去苏格兰旅行时，我遇到了一个去英国旅行的美国年轻人，我们邀请他一起吃我们做的菜。他很高兴，所以他和我们聊天。谈到英国人，他说:我们的政府还可以，但我们的人民完全不同。？英国政府和美国政府在外交政策上总是互相泄愤，但英国人和美国人其实是互相鄙视的。英国人认为美国人没文化，庸俗，美国人认为英国人傲慢保守，冷漠刻板。
到了美国，我立刻感受到了这种巨大的不同。美国人很粗心，说话很夸张，对人总是充满热情。因为没有那么多规矩和礼仪，所以更容易沟通。感恩节那天，我们的教育部长，西点军校的毕业生和退役军官，邀请各国学生到他家吃饭，这在英国几乎是不可能的。他家很大，跟宫殿一样，客厅可以同时容纳50个人吃饭。我们吃得很开心。当我们在晚宴上致辞时，他说:欢迎来到美国。请不要把自己当成外国人。这里没有外国人。我的祖父是德国人，我是德国人的后裔。某某教授是爱尔兰人的后裔；某某教授是日本人，我们主任是葡萄和英国人的混血儿，所以其实大家都一样。追溯几代人，他们都来自国外。美国是一个由移民建立的国家。只要你喜欢这里，愿意在这里生活，你就是美国人，也可以同时来自其他任何国家。
这句话让我觉得很感动。这才是一个大国和人民能有的气度。在英国，几乎不可能听到这样的话。是一个宗教信仰保守，历史悠久的国家。即使是社交宴会，一切都必须遵循古老的传统。在剑桥，经常有来自世界各地的学生参加的大型晚宴，叫做Formal Hall，应该翻译成中文就是正式晚宴。参加者必须穿正装。在一些相对开放的学院，西装打领带还能勉强过关，但在一些历史悠久的保守学院，比如牛顿所在的三一学院，西装是不被接受的。正装是长衫，就是哈利波特电影里穿的那种黑色学位服。开饭前，大家起立祈祷，学院院长用拉丁语说:感谢上帝赐予食物。阿门！？大家重复:？阿门！？然后坐下来吃饭。一顿饭总是三道菜:首先是面包和开胃酒，然后是土豆和牛排，最后是甜点。订单旁边，吃一个换下一个。饭桌是成排摆放的，不是圆桌，吃饭的时候不允许走动，只能和对面和周围的人聊天，遇到是谁的人，看到两个地方对面坐着美女，不能走过去搭讪。一开始我觉得挺好玩的。我去了不同的学院吃正式的礼堂。吃了几次，觉得这种规矩太多的饭局没意思，就懒得去了。
在周末，传统的英国人会严格遵守基督教关于周日休息的规定。除了卖旅游商品的小店(因为只有周末生意好)，剑桥所有的银行、超市、市场等等都关门了，所以周日几乎不可能买到一些生活用品。最神奇的是圣诞节。根据我在国内的经验，这么重要的节日，街上肯定有很多人，和国内的同学商量了很多有趣的节目，晚上去逛街。谁知一出门，连个鬼都没有，又冷又怪。原来，在平安夜，英国人都是在家里。人们呆的唯一地方是教堂。他们安静而庄严地坐着，甚至没有咳嗽，听上面的人用古典拉丁语读圣经。我从未在其他地方见过如此严肃的气氛。我和同学，不懂拉丁文又不敢到处走，坚持了两个小时，然后我们就跑了。
相比之下，美国的街道无论周末还是重要节日都很拥挤。哈佛的周末晚餐比正式宴会要随意得多。肯尼迪学院中间大草坪的石桌上，摆放着各种食物，有牛肉、土豆、水果、米饭，都是自己用一次性餐具捡来的。然后就可以随意坐在凳子上或者三五成群的在草地上聊天，享受周末的阳光。如果赶上盛大的节日，比如一年一度的前往查尔斯河(Head to Charles)，各种美食会沿着查尔斯河的河岸排上几百米，大部分都是免费的。在这种轻松的氛围下，人与人的交流和文化交融会变得容易很多。
另一个更具体的对比是，美国超市的食品种类繁多，很容易买到适合中国人胃口的食品。如果你去中国超市，不仅可以买到国内所有的食品，而且比美国超市还便宜；美国有很多中餐馆，价格也很合理。相反，中国食品在英国一般超市很少能买到，中国的特价超市价格很高，中餐馆数量比较少，价格也高。这还是和美国文化的宽容有关:美国人基本上只要好吃什么都吃，不拒绝中国菜；英国人比较保守，所以英国的中餐主要靠中国人，所以卖这些东西的地方很少，平均购买的成本会更高。
简而言之，在生活中，美国人的生活习惯更接近中国人:他们更喜欢享受世俗的生活，吃喝玩乐，规矩少。所以，如果一个典型的英国人，一个典型的美国人，一个典型的中国人在一起，如果他们在语言上没有太多的交流障碍，大多数情况下，你会发现美国人会和中国人相处得更好。正因为如此，在华留学生融入美国社会要比融入英国社会容易得多。
二
好像说了很多英国的坏话，却把在美国留学的生活描述的很漂亮。其实如果有人问我，我更愿意怀念学习生活的哪个地方？我的答案会很肯定:剑桥，剑桥，英国。
保守和刻板，也有它的优点。文化和历史在这里可以得到充分的保护和沉淀。到了剑桥，正好是剑桥建校800周年，有点晕。几百年前的街道和建筑都保存的非常好，基本没有太大变化。建立了数百年的三一学院、国王学院和皇后学院保留了中世纪的建筑。它们气势磅礴，美不胜收，美得无法用语言形容。当我第一次看到它们的时候，我完全惊呆了。它们不是作为文物保存下来供人参观，而是一直在使用。它们是宿舍、教室、学生食堂、教师住宅和办公室。这里有现代化的供水供电设施，教授前沿科学，但人们的生活环境、学习方式、教学方法与几百年前仍没有太大区别。一想到我会在这样的地方生活学习，就几乎要醉人了。徐志摩的《告别剑桥》只能写在这样的地方。
因为宗教传统深厚，规矩多，社交活动不像美国那么热闹吸引人，所以这里更安静平和。所以，这里是最适合一个人安静学习、研究、思考的地方。每一个学院，最高最高耸的建筑，都必须是教堂，以彰显人类的渺小和上帝的伟大。那些几百年来从未改变的建筑和传统，提醒着人们，你只是世界上的一个过客。达尔文、牛顿、克伦威尔、凯恩斯、丘吉尔都来过这里，看过同样的风景，走过同样的街道。再自命不凡的人来到这里，都会心生敬畏，懂得谦虚。用这种心态去学习，显然会比用自大的心态去学习收获更多。
在剑桥举办的学术讲座大多也会比较关注一些永恒抽象的话题，比如宗教神学。即使是更贴近社会生活的政治经济学讲座，也会倾向于抽象的哲学思维或者数学模型。简而言之，正常人永远也不会明白那一点，他们与现实社会和现实生活相隔了这样的距离。相反，在哈佛，讲课讲的都是热门话题，比如中东战争、中国崛起、朝鲜局势、美国大选和金融危机。即使是大牌教授讲课，他们通常也会照顾听众的口味，尽量让他们通俗易懂，偶尔插两句笑话，赢得满堂喝彩。
在英国(其实包括整个欧洲)，其大学里有一种古典的学术氛围，强调一个人长期独自从事抽象的理论研究。而美国则更注重学以致用，在乎知识的实际应用价值。正如许多人所知，剑桥大学培养了世界上最多的诺贝尔奖获得者。哈佛和哈佛旁边的麻省理工学院(MIT)几乎齐名。他们在美国的地位大致相当于中国的北大和清华，但不及剑桥。我去剑桥的时候，正好三一学院有人得了诺贝尔奖。由于剑桥基本上每隔一两年就有人获得诺贝尔奖，所以大家并不感到意外。他们刚刚在学校的主页上发布了一条简短的新闻。获奖者的头衔是博士，也就是XXX博士。题目本身就能很好的说明剑桥保守传统的特点。
因为欧洲的古典大学制度，一个专业只有一个教授职位。只要教授职位没有退休或死亡，这个专业的其他人都不能成为教授。所以，这个获得诺贝尔奖的家伙，尽管成就斐然，却被冠以XXX博士的头衔，而不是XXX教授。有人认为这种保守的做法导致了很多优秀人才被美国大学挖走。因为在英国你的水平再高，也可能还是讲师。如果占据教授位置的学长注重锻炼，长寿，这辈子你想尽办法取代他可能就没希望了。而且如果你来美国，你可以马上成为教授。我在剑桥的导师，虽然是博士生导师，但仍持有博士头衔，她在国内的同事曾经想邀请她去国内某重点大学讲课，材料上报给了学校相关部门，但申请失败:按照学校规定，只能邀请国际知名大学的教授，而她只是讲师，不符合要求。如果她想来，只能自费。按照这个规定，之前的诺奖得主只能自己出钱在中国讲课。
这个系统看起来确实有点过时了。但另一方面，在这种体制下，教授只是一个名誉职位(有些系是教授挂帅，所以也是行政职位)，并不是学术评价的标准。大学里的科研和教学人员也不用天天打破脑袋琢磨怎么评职称了。各种职称的评定标准看起来很重要，很合理，就像我们学生的考试一样，可以督促老师好好学习。然而，真正重要的科学发现可能会消耗一个人一生的努力。如果每年都围着那些考核指标转，一个人可能很难做长远规划，很多学习必然会急功近利。像英国的这种模式，一个人可以在某个领域潜心几十年，不担心三五年有什么结果，最后可能会研究得更深，做出很大的研究成果。
这种制度的弊端也是显而易见的:如果一个人缺乏志向，只想谋生，那么他就会安于现状，因为缺乏硬性的考核标准而无所作为。体现在对学生的培养上，英国也比美国宽松。英国大学的博士研究基本没有硬性指标，主要是学生和导师商量，最后提交博士论文，通过答辩获得博士学位。在英国，博士一般是三年，硕士只有一年。而且优秀的本科生不需要硕士就可以直接申请博士。这就导致了国内一些优秀的本科学生直接申请去英国读博士的情况。三年后，他的同学刚从国内硕士毕业，他已经是英国名校的博士了。它节省了很多时间。当然，具体质量如何就不好说了。可能水平高，也可能名不副实。在中国，英国教育的核心思想是:师傅领进门，修行在个人。
相反，美国的博士培养体系非常严格。他们相信制度，而不是个人兴趣、抱负和耐心等主观品质。博士毕业通常需要五年时间。前两年需要系统学习本专业的各种课程，并通过考试。然后需要阅读本专业指定的几百本专业书籍，参加博士论文申请考试，既包括笔试，也包括面试。通过考试才能开始写博士论文。你考上之前的身份是什么？博士生？只有你通过了考试，你才能被称为？博士候选人？。很多人很难通过考试，或者博士论文创新水平不足。博士读七八年是常有的事。在美国，也有很大一部分人读博士读不下去，看不到毕业的前景，中途放弃学校找工作。至于硕士的培养，美国一般需要两年，也比英国严格。
所以，我喜欢剑桥胜过哈佛的原因很个人化:我不太注重生活，虽然不喜欢纪律，但我不怕在英国过节俭的生活。但是在学习上，我讨厌太多的考核标准，喜欢一个人学习思考。然后，我喜欢安静，一个人徜徉在古老而安静的校园里沉思，享受那种逃离世俗的纯粹学习的感觉，思考一些与现实关系不那么紧密，不那么功利的乱七八糟的事情。世界上没有比剑桥更好的地方来做这样的事情了。
我想我说的已经够多了，可以做个简单的总结:喜欢享受中餐，不习惯清淡生活的人，应该喜欢美国；希望自己的知识能早日应用，关注世界时事的人也应该喜欢美国；喜欢被考试等形式逼着学习，不然可能会偷懒，应该去美国；喜欢人际交往，喜欢群体做事的，应该去美国。想体验异国文化的人应该首选英国，因为那里的西方传统文化保存得更为彻底；喜欢安静的思考，不想被打扰，希望研究一些纯理论的问题，远离世俗的喧嚣，英国应该是比较好的选择。当然，这一切都不是绝对的，只是基于我的所见所闻，仅供大家参考。