米勒为什么要写《拾穗者》？
米勒于1857年完成的《拾穗者》原本是一幅描绘农村夏收劳动的极其普通的场景，但其在当时的艺术效果却远非画家所能预料。秋天，金色的田野看起来一望无际。在麦收后的土地上，三个农妇正弯腰小心翼翼地捡拾丢失的麦穗，以补充家里的食物。他们身后的小麦堆似乎与他们无关。虽然我们看不清楚这三个农妇的脸和面部表情，但米勒形容她们的体态具有古典雕塑的庄严之美。三个农妇的动作角度略有不同，具有连环动作之美，似乎是农妇拾穗动作的分解图。那个戴着红色头巾的农妇正在飞快地捡，另一只手拿着袋子里的大捆麦穗。看得出来她已经接了一段时间了，囊中有小收获；戴着蓝色头巾的女人已经被反复的弯腰动作弄得筋疲力尽。她看起来筋疲力尽，左手放在腰后支撑身体。画面右侧的女子，侧着半个身子，手里拿着一堆小麦，正在仔细地检查着已经重新被摘下来的麦田，看看有没有漏收的麦穗。农妇们就是这样来来回回，为了全家的温饱，怀着对每一粒粮食的深情，耐心而不知疲倦地捡拾麦穗。这幅画的原题是《八月》，表现的是一派喜气洋洋的夏收景象，但画家的写实手法却将富饶美丽的乡村自然风光与农民的苦劳形成了鲜明的对比。几位接近米勒的社会活动家看到了这幅画中有价值的真相，建议画家修改构图。在他们的鼓励下，米勒逐渐改变了角色，直到最后，只有三个农妇出现在前景中。热烈而忙碌的夏收场面被推到了后台最远的地方。这种修改产生了惊人的社会效果。
事实上，艺术的社会效果并不总是与艺术家的创作意图相一致。米勒的乡村风景画从未寄予任何社会改革的愿望。但他的画经常被爱好者用来鼓吹新政治，尤其是在法国七月革命和1848事件之后。作为推广民主的象征，米勒的地位突然凸显，他甚至被视为社会先知。19的70年代以前，法国农村还处于封建宗法制度下。农民对城市里的革命事件漠不关心。他们对新鲜事物不是很敏感，加上农业劳动繁重，生活艰苦，自卫能力弱，所以对巴黎突如其来的政治风暴持观望态度。米勒的《拾穗者》也表现了这种精神状态。他从不兴奋。米勒允许他的革命伙伴根据他们的需要解释他作品的主题。这一事实足以说明米勒至少对当代革命事件表示过同情。此外，他每幅画的构思都不是偶然的。大约有20个拾穗草图存在。这幅油画不像库尔贝的某些画作，没有成为慷慨激昂的政治演说或社会论文。这是一件艺术品，非常美丽和简单，独立的讨论。它的主题非常感人和准确；但这幅画是如此坦率，以至于它凌驾于一般的党争之上，以至于它展示了真实而伟大的自然篇章，没有撒谎，也没有夸张，就像荷马的诗一样。这就是米勒《拾穗者》的艺术意义。