中国传统戏曲的起源和形成
12世纪和13世纪，中国北方和南方分别出现了南戏和北方杂剧。它们无论是思想内容还是艺术表现形式，都脱离了中国早期戏剧不成熟的痕迹，趋于高度成熟。总的来说，它们是中国戏曲最早成熟的形式。
南戏，起源于我国南方，又称“温州杂剧”或“永嘉杂剧”，其具体时间最早由明代朱云明、徐渭提出。朱云明在《谈指控》中认为:“宣和后，南戏在渡南之际。”那时候，他曾经看过赵红的《丈夫榜》被禁，“颇有名相”，还有《赵真的女儿蔡二郎》等南戏。徐伟的观点与朱云明略有不同。他的《南词叙事》是研究中国古代戏曲南戏的一部重要专著。他提出:“南戏始于宋光宗，永嘉人作赵贞女、王魁，为两种之首。”这比朱所说的“南戏在宣和之后”晚了约80年。那么，朱和徐之间到底谁是谁非呢？
目前一般说南戏多在南渡之际。周在《中国戏曲发展史纲要》中分别列举了上述两种观点，但从他第一次肯定“温州杂剧产生于时期”来看，他更倾向于许的观点。张庚、主编的《中国戏曲通史》，统一了朱和的意见，形成了一种折中的观点，即南戏在宣和后越界时，南戏的前身出现，王朝使南戏走向成熟。究其原因，虽然愿望未必没有根据，但亲眼所见被禁于榜的府，据考证其实是时代的人，所以府被禁于榜的名字可能是王朝的东西。这样看来，所谓的南戏在南渡的时候就有些不靠谱了。徐渭所说的“它始于宋光宗”显然有一定的道理。但从温州地区“歌舞”、“拜鬼乐庙”、社火、评书等民间艺术的盛行程度来看，南戏出南方也是有可能的。徐渭，明朝嘉靖人，生于朱允明之后。他的观点有些含糊不清。他在提出“南戏发源于宋光宗朝”后，又在同一本书中补充了另一种说法:“或许云间和发，但其流行是从南方越过的。”可见他并不否认南戏有可能穿越南方。
同时，钱南洋在《戏曲概论》一书中提出了另一种观点。在他看来，南戏作为成熟的剧种夔出现在王朝，已经从村戏进入城市，流传到杭州，当时府可能已经封禁入仕，所以南戏的真正出现是在宣和之前。
关于早期南戏的资料，史料记载很少，目前只能根据朱硕和徐硕的说法来推断南戏的大致年代。朱允明和徐渭毕竟都是明中叶的人，他们推断南戏诞生的时间，已经过去了几百年。他们对南戏诞生时间的评论是如此的简短和模糊，使人们对他们的说法产生了种种怀疑。因此，有人根据南宋初年南戏没有任何相关记载，以及当时南方地区宋杂剧盛行的情况，提出南戏时间可能在南宋末年的观点。
此外，日本著名戏剧家青木昌子也对南戏的概念提出了完全不同的看法。他在《中国现代戏曲史》一书中指出，南宋杂剧的别称南戏，是因为想与北方杂剧有所区别而以一个剧种的名称重新命名的，并不仅仅是狭义的温州戏，元杂剧以后的南戏才是真正的南戏。这就把南戏和南宋杂剧混为一谈，从而把南戏的产生推迟到了元代。
关于南戏形成年代的问题相当复杂，很难统一各流派的意见。对北方杂剧的年代也有不同的看法。一般来说，有两种类型:
有人认为北方杂剧形成于金末元初。也就是说，金代是北方杂剧的孕育和演变时期。但最迟在晋代后期，杂剧的形式出现了，但在当时的晋代书院中并不独立，在元代脱颖而出，形成了成熟完整的戏剧样式。因此，他们不同意阿明朱权在《太和尹正谱》中将关汉卿列为“杂剧之始”的说法。因为元初关汉卿的剧作已经相当成熟，元杂剧也很繁荣，所以应该有一个发展壮大的时期。但对于金元版北方杂剧是如何演变的，目前还缺乏有力的论证。
也有人认为北方杂剧应该产生于元初。顾兆苍在《元杂剧》一书中指出，宋金时期虽有杂剧，但所包含的内容并非纯戏剧。到了元初，各种条件具备并成熟，北方杂剧正式形成。
许多学者对中国戏剧的起源和形成发表了各种意见。其中，任尔贝在其专著《唐逗》中提出了“中国戏剧始于春秋，成于唐代”的观点；许地山在《梵天戏的风格及其在汉剧中的点点滴滴》一文中提出了“中国戏曲受印度梵天戏影响”的观点。王国维在《宋元考》中提出了“中国戏曲起源于古代巫，宋元时期形成了真正的戏剧”的观点。
中国戏曲是什么时候产生的？应该说还是个谜。