吸血鬼乌贼的最早祖先？化石告诉我们
100多年前，一艘德国科考船首次从水下4000米处打捞到这种奇怪的生物。它的皮肤是黑色的但眼睛是红色的，让人觉得它看起来更像传说中的吸血鬼，因此得名吸血鬼乌贼。根据发表在《自然通讯》杂志上的一篇新论文，这块3.28亿年前的化石是已知最早的头足类动物——吸血乌贼祖先。其他古生物学家不太确定。他们认为这个标本可能代表了另一种已知的古代头足类动物，并呼吁进行全面的化学分析，以确定这一物种是否存在。
化石是从蒙大拿州的熊沟石灰岩中挖掘出来的。那里发现的化石往往保存完好，这归功于季节性季风的影响。大雨迅速将沉积物和其他生物物质沉积到海湾，这反过来又滋养了藻类。作者认为，这些藻类会造成暂时的缺氧，而突然注入的雨水会降低盐分含量。
1988年，这块化石被捐赠给皇家安大略博物馆。几十年来，它一直无人问津，直到本文的合著者克里斯托弗·惠兰(Christopher Whelan)在仔细研究这些藏品时发现了它的手臂。惠兰是纽约美国自然历史博物馆的古生物学博士后研究员。当他在显微镜下更仔细地观察标本时，他注意到这些臂上有小吸盘，这是一个非常罕见的发现，因为化石中的吸盘通常无法保存下来。
进一步目测发现，这种化石乌贼有10条手臂，就像现代乌贼和墨鱼一样。章鱼有八条前肢，而与章鱼关系密切的吸血乌贼有八条前肢和两条细丝。人们认为它们曾经是两个额外的前肢。
惠兰说:“手臂的数量是区分十臂乌贼、八臂乌贼和吸血乌贼的决定性特征之一。”“我们很早就知道章鱼是通过消除吸血乌贼的两根细丝实现的，而这些细丝就是退化的前肢。而之前报道的所有带附肢的吸血乌贼化石都只有8条手臂，所以这个化石可以说是第一次证实了所有头足类(吸血乌贼的分类)祖先都有10条手臂的观点。
这种新发现的吸血乌贼祖先可能拥有鱼雷形状的身体，鳍可以帮助他在水中前进。令人惊讶的是，没有发现喙突，早期头足类动物能够水平游动时，喙突起到了平衡的作用。
“吸血乌贼的祖先可能填补了中间水生捕食者的位置，”该博物馆的名誉馆长兼合著者尼尔·兰德曼说。“不难想象，它可能会用长满吸盘的手臂把小菊花石从壳里撬出来，或者冒险去更近的海岸捕食其他带壳的海洋动物。”
然而，并不是所有人都认为这块化石代表了一个新物种。苏黎世大学的古生物学家克里斯蒂安·克鲁格(Christian Kruger)告诉《纽约时报》，他认为这可能是另一个已知的古代头足类动物标本。他说:“完全一样的大小，完全一样的年代，完全一样的地方，完全一样的比例，但是保存的有点不一样。”他补充说，化学分析虽然有点贵，但有助于解决这个问题。
当然，惠兰坚持自己的观点。他指出，大多数头足类动物都有一个内壳，这有助于控制浮力。它具有独特的矿化薄层，区分腔室，这通常在头足类化石中很明显。这种吸血乌贼的祖先没有这些迹象。相反，它显示了一个鞘状结构的证据，一个曾经是内壳的扁平残骸。惠兰说:“今天，只有鱿鱼和它们的亲戚，以及吸血鱿鱼才有类似鞘的结构。”
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