十大才子书的由来
金圣叹的好朋友、大戏剧家李渔对他说:“水浒是小说家，和历史不一样；《西厢记》是一部抒情诗，不同于小说金圣叹接受了李煜的意见，他们* * *推荐了毛伦、毛宗岗评点的《三国演义》作为第一才子书，其次是《好传》、《玉娇梨》、《平山冷燕》、《水浒传》、《西厢记》。毛伦先生根据他的倡议，批准了《琵琶记》，并命名为《第七才子琵琶记》。岭南才子钟代苍摹仿《毛论》，对《华吉剑》进行评点注释，命名为《才子八书》。此后又有人批《捉鬼传》、《春园居》。这样就形成了十大才子书。
可惜“十大才子书”因为种种原因被历史遗忘了。今天人们只知道四大名著，却不知道中国历史上还有“十大才子书”。
至于中国的古典文学，今天大多数人只知道“四大古典小说”。说起“十大才子书”，恐怕知道的人不多。但在两三百年前，“十大才子书”不仅几乎所有的学者都知道，精通文墨的人也知道。清朝咸丰年间，曾有人说:“秀才无《西厢记》、《花间笔记》两本书，不算秀才。”可见，跻身“十大才子之书”的《西厢记》、《花间》，在当时的影响力，丝毫不亚于今天的四大古典小说。
“十大才子书”的顺序是:
元末罗贯中写的第一部《三国演义》，清初毛宗岗评。
第二本《善传》，又名《侠义风流传》、《侠义善传》，由清初著名学者(又名华阳三人)编撰，外国人阅读。
第三部《玉娇梨》，又名《双美》，由明末清初的散民(又称岸上散民)编辑，天花藏人主人评论。
第四部《屏山寒燕》，清初佚名家所作，地安山人编辑，天花藏人主人评论。
第五部《水浒传》是元末明初施耐庵所作，金圣叹评点。
元代王实甫写的《西厢记》第六回，有金圣叹的评点。
第七部《琵琶记》，元代高明所作，明末清初毛伦评点。
第八篇《华》写于明末清初，佚名为京京斋主人钟代仓。
《九鬼传》是清初乔云人编撰的。
第十篇《居春园》，又名《双美》，清中叶吴所编，散人评点注释。
“十大才子书”的形成是一个漫长的过程。明末清初，金圣叹从经典、诗词歌赋、戏曲小说中选取了六部，被认为是千古绝唱。这六部书分别是:《亦庄》、《二嫂》、《石三》、《四都》、《水浒传》、《西厢记》。金圣叹称它们为“才子书”，也称“天下必读才子书”，并对后三本作了详细的评点，特别为《水浒传》和《西厢记》写了序，并重新编辑，于是有了金圣叹对第五才子书《水浒传》的评点和金圣叹对第六才子书《西厢记》的评点，后来广为流传。这两部书也分别在顺治元年(1644)和1657前后，以第五才子书和第六才子书的名义正式出版。金圣叹是野史、戏曲小说、儒家经典并列的第一人。鲁迅说:“把小说的传奇上升到和儒家经典《左传》相提并论，这是金圣叹的一大贡献！”更大胆的是，金圣叹砍掉了流传已久的120本水浒，放弃了最后50本的投降和拉拢，写了一个《水浒英雄的噩梦》作为结局。而他对《西厢记》的评论更是令人耳目一新。李渔说:“读金圣叹的《西厢记》，能使人千古不死。”
康熙四年(1665)，受金圣叹影响，毛伦用两年多时间出版了《琵琶记》。他认为《琵琶行》是绝世佳作，比金圣叹的《西厢记》还要好。由于《西厢记》是第六部才子书，毛伦将他评论的《琵琶记》作为第七部才子书出版。
毛伦之子毛宗岗在其父注《三国志》的基础上，按照金圣叹评点《水浒传》、《西厢记》的方法，对罗贯中所写的通俗《三国演义》进行了逐句逐段的评点，并请金圣叹作序。《三国演义》在康熙十八年(1679)出版时，前面是“圣人之书，第一秀才之书”。结果第一本才子书《三国演义》广为流传，其他版本的《三国演义》被淘汰。
第五才子书《水浒传》和第六才子书《西厢记》，本来是按照金圣叹《一村》、《二骚》的顺序排的。虽然金圣叹可以从评论文章实践、评论天下佳作的角度这样安排，但《庄子》和《史记》毕竟在风格和文心上不同于小说和戏曲。因此，毛宗岗注释的《三国演义》以“第一书生之书”的名义出版，立即得到学者们的认可。至此，才子系列图书的框架主要是小说和戏曲。
当时名单上只有第一、第五、第六、第七册天赋书，尚有缺项，于是学者们编纂了可以列入天赋书系列的书籍。书店里的逐利之人也开始以“第一本某某才子书”的名义出书。第一本发行的是第三才子的书《玉娇梨》。玉娇梨的书名来源于书中三个主角的名字(白鸿玉、吴武娇、鲁各取一字)，由各路人马编撰而成，天花藏主人在顺治十五年(1658)对其进行了评论。后来以玉娇梨口袋第三才子书的名义，在聚金堂出版，它排名第三，因为这本书写了三个绝世才女。
第四才子书《平山冷言》也是各种人编的，描写了两个才女的喜怒哀乐，书名《平山冷言》也是从四个名字中各取一个字。
比玉娇丽和平山冷艳稍晚一点的是18慧芝好传，也是写才子佳人的，但是人物更突出，文笔也好很多。鲁迅在《中国小说史略》中称赞这本书:“用词比较好，结构比较紧凑，特点是喜剧性的，有些反派比较形象。”这本书非常受欢迎，很快被翻译成德语和法语，然后又被翻译成英语和俄语，因此排名第二。这几本书虽然出版得很早，但正式命名为第二、第三、第四才子书，是在1679年《三国演义》流传之后。
继《毛论》之后，岭南钟人戴苍也模仿金圣叹的手法评点了一部当时流行于广州的《花间集》。康熙五十二年(1713)，以《八才子花笔记》为名出版。一经出版，立即引起轰动，“第八才子书”获得认可。
钟代苍后评《二莲花史》，注释《金锁鸳鸯珊瑚扇》，定名为《才子九书》、《才子十书》。至此，“十大才子书”完成。《花记》、《两莲花史》、《金锁鸳鸯珊瑚扇》都是岭南人炒作出来的，中原、江南的人自然不甘寂寞，就把一些稍有影响的作品经过评论、注解后，附加到才子书的序列中。
如清传居士从博陵编《崔相传》，描写八才女的故事《白圭志》也在评论后被列为“第八才子书”。
与《二莲花史》并列的第九部才子书是康熙五十八年(1720)山西羊脂桥云山人所写的《捉鬼》(也叫《鬼斩》、《鬼平》、《钟馗捉鬼全传》)。他的书出版后，已有超越《二莲花史》的势头。受其影响，上海人张南庄主编、路人评论的同性质小说《何典》问世不久。还被列为“才子第九书”。
乾隆四十七年(1782)，吴写了一本书《居春园》(又名《双美》)，经水佐三人评点后，定名为《第十才子书》。此外，崔向川以“无作家”笔名编撰的《三合一剑》(又称《三合一珠剑全传》、《三合一珠传》)也与《金锁鸳鸯珊瑚扇》并列为“第十才子书”。
由此看来，《十大才子书》最早是顺治元年(1644)出版的，到乾隆中期(1782)前后用了138年才最终排期。需要指出的是，虽然同榜的有第八、第九、第十才子的几本书，但文笔、风格甚至写作境界都不一样，那些才情较差的逐渐淡出历史榜单。