王国维评论《红楼梦》的主要内容是什么？
根据尼采，王国维认为“生命的本质”是“欲望”。如果你有欲望，你会经常索取。自讨苦吃，往往会觉得力不从心。如果你感到不足，你会经常感到痛苦。他说:“生命的欲望无非是生命，生命的本质无非是痛苦，所以欲望只是生命和痛苦的一种。”
他接着说:“另一方面，我们的知识和实践都与生命的欲望有关，也就是与痛苦有关。”有一种东西让我们超脱利益，忘记了物我之间的关系。这个时候，我们的内心没有希望，没有恐惧，没有对我的渴望，但是我们认识我。.....但是，如果事物能让我们超脱利益，那一定是与我们无关的。容易说清楚的，一定是非物质的。但是，非艺术怎么够呢？"
他接着说:“不过，这个东西既然跟我们有利害关系，我们又要从它的关系来看，它又不是天才，那有多容易呢？”于是天才就出来了，他在自然生活中看到的东西在艺术中重现，以至于智力一般以下的人因为自己的东西与自己无关而超脱于利益之外。"
这几段展现了艺术的本质和艺术家的作用，这是王国维第一个美学纲领的要点。
本文的第二章转向《红楼梦》的主题。王国维指出，《红楼梦》的主旨是说明“人生的欲望先于人生，人生无非是这种欲望的发现。”这说明我们的堕落是由我们想要的自由意志的罪恶。“他第117次引用《红楼梦》里的贾宝玉，经过和尚的‘开悟’，放弃了他的宝玉。这个宝玉就是他对生活的渴望。王国维认为，贾宝玉放弃了对生活的渴望，从根本上解决了他生活中的所有问题，使他摆脱了生活中所遭受的桎梏。这是人生唯一的出路。出家和自杀都不能解脱生命。然而，贾宝玉究竟是如何摆脱对生活的渴望的呢？还是个和尚。
第三章认为《红楼梦》的审美价值在于它是一部彻头彻尾的悲剧。他说:“按照叔本华的说法，悲剧有三种不同。第一种悲剧，是万恶之人尽其所能构造出来的；二是由于盲目的命运载体；第三种悲剧必须是因为剧中人物的位置和关系。不一定要有蛇蝎之性和意料之外的变故，而是普通人和普通环境所迫。他们知道危害，给他们，尽自己最大的努力，不承担责任。这种悲剧远比前两种感人。.....如果红楼梦是第三种悲剧。”所以“可谓悲剧中的悲剧。”《红楼梦》的审美价值在于它是悲剧中的悲剧。
王国维从自己的叙述中说，他写了一篇《红楼梦》评论。“虽然他的论点都是基于他叔叔(本华)的立场，但他在第四章中提出了很大的问题，他对他叔叔理论的理解部分是由于他的主观气质，而没有客观知识。”于是他“回去读康德的书”。(《静安文选》简介)
这个大问题是什么？叔本华认为，生命的根源是“生命的意志”，生命的主要内容是“痛苦”，即焦虑。人类对苦难特别敏感，所以对解放的需求也是最迫切的。烦恼和解脱是相互对待的，天堂和地狱也是如此。王国维说:“今天，人们每天都在忧虑，他们忧虑，却没有勇气寻求解脱。然后天堂地狱都丢了。”
怎么摆脱？王国维说:“依叔之哲学，是全人类、万物之根本。所以，按照崇叔拒绝意志的理论，除非所有的人类，所有的事物都拒绝自己生存的意志，那么一个人的意志是无法获得和拒绝的。这是什么？生命的意志存在于我，但只是一小部分，大部分存在于所有的人类和万物之中，这和我的意志是一样的。而这个东西和我的区别，只是由于我们知识的形式。所以，如果从知识的这种形式来看，从根本上来看，那么全人类和一切事物的意志就是我的意志。但是我拒绝了自己的意愿，嫂子说放心了。和那个灌满水的山沟有什么区别，世界可以和平相处？佛说，不花尽一生，永远成不了佛。如果他的话还有能力，他就不会要了。但是，从我们的角度来看，这能做到不要吗？会不想要，但是不能。所以就像叔本华说的，一个人的解放，而不是世界的解放，其实和他的意志是一样的。大叔也不自觉的碰了这个问题。”
也就是说，人类和所有其他生物都是一种普遍的“生存意志”的表达。一个人对自己“生存意志”的排斥，并不意味着所有生物都排斥他的“生存意志”，后者是不可能的。
这是第一个问题，还有第二个问题。王国维说:“丈夫的世界是有限的，而人是无穷的。在一个生命无限的世界里，肯定有人活不下去。”世界上有一个人不能自己生活，这是生物社会主义的理想所不允许的。因此，如果生物社会主义的理想想要使世界生命的数量达到最大限度，那么每个人的生命都将不得不达到最小限度。覆盖面和数量其实是一个精确的反比例，所谓最大数量的最大幸福只是归结于伦理学家的梦想。“这意味着人类数量的增加与生活资料的增长是不相容的，不可能每个人都得到他的位置。
回到《红楼梦》这本书，王国维说:“我们的无所畏惧和小孩子的怕黑有什么区别？站在解放了自己的人的角度，你知道吗，解放后的山川之美，日月之辉煌，在当今世界都不算太伟大。读《鸟投林》这首歌，谁说“白茫茫一片真干净”？什么都没有？还是不要问了，从今天的生活来看，他的话是真诚的。”
为什么会「臭」？王国维认为，作为一种艺术创作，《红楼梦》对我们现在这样的人是有意义的。他说:“艺术的价值对于在现世开始生活的人来说，并不是绝对有价值的。它的材料取自生活，它的理想也受制于生活的缺陷而趋于对立。这样的艺术只有在这样的世界和这样的生活中才有价值。今天还有人，既然没有开始，没有生死，没有苦乐，没有尘世的阻碍，只有永恒的知识，那么我们的宝藏就是至高无上的艺术，我们从中看，不过是蝉而已。这是什么？艺术的理想有它自己的位置，它的材料是从来没有体验过的。还有一种欣赏世间痛苦的方式，进入了解脱的境界，所以艺术对别人来说是没有价值的。这是什么？艺术的价值在于使人脱离生活的欲望，进入纯粹的知识。他没有活下去的欲望，回归艺术就是给壮士一颗药石，但更常见的是看到他不知道量。但是，超越今天的世界生活，就不需要问艺术的生存问题了。”
这就意味着王国维虽然对叔本华哲学有很大的怀疑，但对《红楼梦》没有怀疑。也可以说他对《红楼梦》做出了更高的评价，因为他认为作为一种艺术创作，它像现在这样对人类最有意义。
在本文的第一章，王国维提出了一个以叔本华哲学为基础的美学纲领。由于他对叔本华哲学有很大的怀疑，这个美学纲领不适用，于是他提出了第二个美学纲领，即《人间词话》。这是王国维美学思想的重要发展。在这个发展过程中能找到什么线索？可以看出什么转折？王国维的论文还有第五章，题为《余论》。虽然是结论，但其实是一篇很重要的文字，因为他回答了上面的问题。
这个结论提出了两大美学原则。王国维说:“丈夫在艺术上写的东西，不是个人的，也是全人类的本性。”但是艺术的特性是具体多于抽象，所以人类的一切本质都放在个人的名下。比如副墨的儿子，罗勇的孙子，就是我们喜欢的名字。善于观察事物的人，能从个体的事实中看到全人类的本质。今天，为了全人类，我们必须制定规章制度。怎么才能要求个人踏实一点？人更有见识不是很远吗？“有的红学家推测贾宝玉本人是谁，有的说是曹雪芹本人，有的说是纳兰性德。王国维认为这是一场无意义的辩论。
第二个原则是艺术作品的内容主要是先天的。他说:“夫艺术之源是先天的，因经验而成西方美学最大的问题。”然后他引用叔本华的话来回答这个问题:“美的知识从来不是从经验中获得的，也就是说，它不是后天获得的，而往往是先天的。”即使不是，也往往有一部分是先天性的。.....真正的艺术家，他的理解是极其迅速的，他所表现出来的比自然所表现出来的更好。这是我们自己的意志，我们在这里判断和看到的是最高层次意志的完全对象化。只有这样，我们才能期待美。在真正的天才中，超越期待的美，伴随着非凡的匠心。在特殊的事物中，他认可整体的观念，然后解读自然的话语，为之代言，即自然所不能产生的美现在就在绘画和雕塑中，如果话语是自然的，他说，这就是你想说却不能说的。如果你有判断能力，你会说是。.....对这种美的期待，就是从自然中所知的，也就是理想。在艺术上比现在更实用”也就是说，最高的艺术作品可以写出大自然无法完成的东西。一般来说，最高的艺术作品来自自然，高于自然。
王国维的两个美学纲领是相通的，他在上面的引文中提到了这个思想，这是柏拉图哲学中的一个中心思想。根据这段引文，王国维从叔本华那里拿走了柏拉图。
王国维自己说，他对叔本华的哲学产生了极大的怀疑之后，又回到了康德，回到康德之后也没有写下任何哲学研究成果。很明显，他在《人间词话》中从叔本华那里瞥见了柏拉图。这是他两个美学纲领的转折点，也是他美学思想的发展线索。