科学假说的范畴差异
有不同种类的科学假说。对于同一个问题,由于事实、原理、思维方式的不同,思路的发展也会有所不同。比如不同的联想和类比会导致不同的猜测和假设,不同的观点必然导致不同的假设。各种假说是要竞争的,同一个假说本身也会进化。在假说的竞争和演化过程中,人们会不断地评估和选择各种假说。这时,不仅有假设的内在因素,如概念的简单性、结构的完善性,还有各种外在因素,如社会文化背景、思想传统、心理习惯等,都在发挥作用。然而,实践的检验在科学假说的评价和选择中起着关键作用。
原则上无法检验的说法没有科学价值,所以不是科学假说。原则上的可检验性是科学假说的必要条件,科学假说最有力的支持是它所预言的事实被后来的实践所证实。但是,人的认知过程是复杂曲折的,假说的检验过程也呈现出复杂性和蹒跚性。一个成功的预测不能完全证实这个假设,但它确实在一定程度上证明或补充了它的真实性;预测失败不一定推翻这个假设,因为一个假设总是要结合其他前提条件(或辅助假设)才能得出一个预测。即使预测完全失败,问题也可能出在假设本身,或者其他条件上,有时还需要检查实践本身,比如实验仪器、实验操作甚至计算方法是否存在误差。科学的历史表明,已经失败的科学假说会在新的条件下随着时间的推移而“起死回生”;成功的科学假说可能会再次陷入困境,需要改进,甚至被新的假说取代。