什么是Web GIS？

“19世纪是铁路的时代，20世纪是高速公路的时代，21世纪是网络的时代”。互联网的迅速崛起及其在全球范围内的快速发展，使得万维网(简称WWW)成为一个高效的全球信息发布渠道。这项技术正以飞快的速度进入千家万户，它将把地球变成一个小村庄。网络时代即将到来。

我们正忙着建造我们生活的世界，我们正在网络空间建造我们物理空间的复制品。甚至还有银行可以在网上存钱，教堂也要在网上的祈祷场所设立。互联网已经渗透到各行各业，越来越多的信息在信息高速公路上运行。随着互联网技术的不断发展和人们对地理信息系统的需求，利用互联网在Web上发布和发布空间数据，为用户提供空间数据的浏览、查询和分析功能，已成为GIS发展的必然趋势。因此，基于互联网技术的地理信息系统WebGIS应运而生。

WebGIS是互联网技术应用于GIS发展的产物。GIS通过WWW功能得到了扩展，真正成为了大众使用的工具。互联网用户可以从WWW的任何一个节点浏览WebGIS站点中的空间数据，制作专题地图，进行各种空间检索和空间分析，从而使GIS走进千家万户。WebGIS具有以下特点:

(1)全球化的客户机/服务器应用Internet用户在世界上任何一个WWW节点都可以访问WebGIS服务器提供的各种GIS服务，甚至可以更新世界各地的GIS数据。

(2)真正普及的GIS由于互联网的爆炸式发展，Web服务正在走进千家万户，WebGIS为更多的用户提供了使用GIS的机会。WebGIS可以通过通用浏览器浏览和查询，额外的插件、ActiveX控件和Java Applet通常是免费的，减轻了最终用户的经济和技术负担，极大地扩大了GIS的潜在用户。过去，由于成本高、技术难度大，GIS往往成为少数专家拥有的专业工具，难以普及。

(3)良好的可扩展性WebGIS可以很容易地与Web中的其他信息服务集成，建立灵活的GIS应用。

(4)跨平台特性在WebGIS出现之前，虽然有厂商针对不同的操作系统(如Windows、UNIX、Macintosh)提供了相应的GIS软件版本，但真正具备跨平台特性的GIS软件并不多。基于Java的WebGIS可以“一次编写，随处运行”，充分展示了跨平台的特点。