南水北调工程选择蒸发量巨大的露天渠道。为什么？
首先，最简单的抗震，横跨长江流域到北京、天津、山东半岛的南水北调工程，在世界上是独一无二的。这么长距离的工程，中间必然要经过很多断裂带和地震带。如果采用地下管道，一旦发生地震，会造成不可逆的坍塌。以东线为例，中间会经过著名的郯庐地震带。南水北调中线和东线工程位于人口密集的平原地区，地面生产和劳动非常密集。问题来了:开挖涉及到地面水塔的增压，工程量和造价会成倍增加，但在地面活动密集的情况下容易坍塌。
其次，成本是原因。并不是南水北调的所有线路都是新建的，而是大量利用现有的河道，其中最典型的就是东线京杭大运河的利用，不仅节约了巨大的成本，也让京杭大运河重新发挥了价值。此外，将沿线湖泊串联起来，可以综合调度和优化沿线湖泊的水资源，促进沿湖生态。但如果采用地下管道，现有的河流只会被废弃，而当要向沿线周边湖泊调度水资源时，需要大功率泵站保持工作。露天河道将沿线湖泊串联起来，可以减少北方雨季湖泊泛滥时长江泵站枢纽的工作量，节约成本。
一个是故障维修。不可否认，中国已建的许多水利工程都使用了地下管道(输水隧洞)，如引汉入渭工程和滇中引水工程等。，并大量使用地下隧道。但是，这些隧道都是以自然山体为依托，或者更准确地说，它们被称为“山岭隧道”。大盾构机挖好后，空间很大，后期维护完全可以让人力设备进入。然而，南水北调东线和中线工程位于中国的平原地区。平原地区的隧道没有山地地形，只能走地下暗道。一旦后台后期出现问题，不仅调查工作量大，而且维护起来也比较复杂。不可能每次都挖地，会严重影响地面生产作业。
最后纠正一点，很多人认为南水北调工程使用地下管道还涉及到北方冬季结冰的问题。其实这个问题是不成立的。北方冬天的结冰是指地面的河流湖泊，但是地下温度高不会结冰，否则北方城市的地下水和自来水供应在冬天会完全瘫痪。