如何写一篇批判性的学术书评

一个月来,我认真批改了历史系两门课程的期中报告,《中国通史四》和《东西方文化交流史》,逐字逐句。报告的内容是要求学生写一篇关于特殊书籍的书评。原来我们的学生对于如何写出一个完整的段落句子都有很大的问题,更不要说要求他们写一篇带有批判性质的书评了。我认为我们的学生犯这样的错误,作为老师,我们要承担大部分责任。也许我们太相信每个学生都想当然地认为如何阅读或评论一本书。但是这些大二学生真的清楚怎么写书评吗?我不这么认为。在认真批改学生的作业后,我发现大部分学生对于如何写书评还是挺迷茫的。他们不仅不知道如何布局批判性的句子,甚至连带有阅读指导性质的句子都不完整。事实上,这些学生分不清书评和报告的区别。大部分同学表示,老师没有逐字修改之前的书评或报告。显然,他们不习惯这种批改作业的形式,这自然让他们对自己文章中的错误一无所知。就我个人而言,书评人的第一份工作不是对书的内容做简单的总结,而是对一本书写评论。其实,书评人不仅要报道的内容;并对本书的优缺点提出看法。简单来说,书评人的评论要遵循两个原则:第一,告诉读者书的内容;二是为读者提供对这本书的评论。下面,我综合了一些关于如何写书评的学术观点,总结了几个要点,希望对想写书评的同学有所帮助。

一、书评写作的原则

*慎重选择一本自己能力范围内可以评论的学术书籍。

*一篇书评应该简明扼要地描述书的内容,更重要的是对书的理念和目的进行深入的分析和评价。

*书评的叙事元素应该是让读者知道作者的论点,书评的内容应该是详细评价书的概念。

*在阅读之前,评论者应该对这本书有所了解。

*注意标题和副标题。看看你是如何通过这些标题来判断这本书的思想的。研究内容和章节标题,了解作者是如何组织这些内容的。

*通过阅读“序言”或“引言”了解作者写这本书的动机和目的。

*对作者有一个初步的了解,收集关于作者的资料,做一些研究,了解作者所写的书的主题的权威性。

*你的介绍应该包括对这本书的概述,这是一个浓缩的总结,也是你对这本书的总体判断。书的摘要不要超过书评全文的三分之一。一般来说,中文书评3500字,英文书评1500字左右。

*写书评时,不要只提喜欢还是不喜欢这本书;但是也要告诉你的读者为什么喜欢或者不喜欢。

光说“这本书有趣”是不够的,你必须解释“它为什么有趣或不有趣”。

为了了解你对这本书的态度,你必须仔细地、批判性地阅读它。

作为一个批判性的读者,你的角色不是被动的。你应该在读完这本书后提出一些问题和回应。

*作者试图回答什么问题?作者如何回答他的问题?作者以什么方式讨论这本书的主旨?还有哪些可能的方法来回答本书中的主要问题?作者的回答有没有遗漏什么?你对作者的论点有异议吗?这本书提出的问题和回答与你熟悉的其他历史著作有什么不同?

*除非你已经成为一个经验丰富、权威的书评人,否则一开始最好不要找其他书评作为参考,这样很容易影响你的思想。

二、书评的结构

书评的结构通常可以大致分为三个部分,初学者可以作为规范。在他们熟悉了这一点后,他们可以随意改变结构和段落。

(1)引言:在这一部分,书评人必须说明这本书的研究主题和论点是如何对历史做出贡献的。通过这段话,看了你书评的读者会对这本书有一个初步的好印象。

(2)书评主体:这部分你必须描述本书作者提出的观点,作者的依据是什么?记住,这一部分并不是对整本书的总结,而是通过下面三个“如何设计问题”中的一些问题,为读者提供对整本书更详细的总结。如果只给整本书提供一个章节大纲介绍,那是一个很枯燥的做法(注:逐章介绍,其实包括我早期的书评,很多学者都忍不住这样写书评。我现在已经尽量避免这种介绍了。所以一定要把书评的重点放在你认为这本书的两三个重要观点上,比如试着问作者是如何提出观点的。他的观点和一般历史学家的观点有什么关系?

(3)结论部分,书评人的关注点在书评上。你要详细列出作者在史料运用上的不足,使用的证据类型,作者提供的历史分析,最后做一个总结。最好的方法是平衡地报道这本书的优缺点、成就和不足。

三、如何设计问题

以下问题设计,为书评人提问时提供参考。不一定要回答所有的问题,但在书评中至少设计一两个是有必要的。这几个问题是不相关的,不需要一整段只回答一个问题,然后用另一段回答另一个问题。你的答案要非常小心地使用主题句和转换句来构建你的书评。你的标题要悦耳易记,句子要吸引读者的兴趣,这样读者才会有兴趣看你剩下的评论。

(1)你对这本书的整体看法是什么?这本书阐述的观点的论据是什么?换句话说,你必须告诉读者你的想法,以及如何判断。当你拿起这本书看序言,你期望从中得到什么?这本书在多大程度上符合你的期望?你期望从作者那里得到什么反馈?最后,进一步陈述你对这本书的反应。

(2)确认作者的论文,用自己的语言进行解读。这些话题是如何明确表述的,在什么语境下,后续发展如何?这些话题被证明到什么程度,效果如何?书评人应该适当地引用书中的例子来进一步阐述你的回答。如果这本书省略了一些论点或观点,你认为应该怎么做?

(3)作者的目的是什么?这些目的是站得住脚的还是有道理的?书中有哪些段落或句子能让你产生强烈反应?有哪些单词或句子?你的回应是什么?

(4)你认为作者提出、解释和支持的主要论点是什么?这些论点背后的假设是什么?你有哪些最有效的方法来浓缩或重组作者提出和辩论的建议?

(5)作者的研究方法是什么?确认作者对书中研究方向和写作的假设。比如作者希望读者具备的比较重要的知识有哪些?你认为作者不应该做什么样的假设?为什么?

(6)作者讨论的时限是什么?覆盖哪些地理区域?

(7)作者使用了什么历史研究方法?社会史、知识史、文化史、思想史或经济史等。

(8)作者使用了哪些史料?正史、档案、地方志、文集、笔记、医书、报纸、地方文献等等。

(9)看完这本书你有什么新的视野?你的世界观有没有改变过?如果有,为什么?如果不是,那是为了什么?

(10)你觉得作者的说法公平正确吗?它的解释有根据吗?你通过这本书了解了历史的新方法吗?

(11)你对作者有什么评价?

(12)有什么推荐?你认为其他读者会喜欢读这本书吗?读这本书,你有什么收获?如果你对这本书有负面看法,请告诉读者你不喜欢它的原因。

(13)这本书有哪些不足?有哪些问题没有解决?

第四,写作风格指南

根据麻省理工学院(MIT)修辞学课程上发表的论文写作注意事项,写书评时,书评人在写句子时要注意以下几点:请用学术语言写书评(想象你的读者是有思想的专业人士)。论文应该简洁易读(概念之间应该有清晰的联系)。论文应该准确、清晰、生动、有趣。善用生动的比喻,尤其是想引起读者共鸣的时候。请改变你的句子结构,句子长度和基本元素。大声朗读你的论文,感受它的节奏。使用容易记忆的单词来陈述重要的概念。善用修辞学中的文体资源,展现你的文学精神。

正确使用语法和写作技巧。在论文层面,学术论文要尽量客观。比如,避免使用第一人称单数:我(我)、我的收信人(我)、我的(我的),以及“我认为”、“我认为”、“我相信”等相关用语;这样的术语现在已经很少使用了,大部分学术论文都会刻意避免使用这样的术语(例外:在讨论自己的经历和撰写个人说服性论文时,应使用第一人称单数)。使用第一人称复数:“我们”、“我们的”、“我们的收件人”。相对于更正式、疏远的第三人称(除非教授或编辑特别指定,否则应避免使用),首选第一人称复数。第一人称复数至少还有两个额外的好处:你可以和读者建立关系,避免过多使用被动语态。尽量避免第二个人给你打电话。第二个人会把读者带入你的论文,但也会把读者推离你的思想。

在段落层面,学术书评主张一个段落要充分发展一个思想。另外,每段要有明显的主题句(95%的主题句会是每段的第一句)。但是,有时候因为一些特殊的原因,可以把主题句放在一段话的最后一句。确保段落中的每一句话都是用来直接解释、支持、证明、阐明或描述主题句中的观点;这一段没有其他杂音。随便放入不相关的东西,只会破坏段落的完整性。把每个段落都发展完整,比如一个只有两三句话的段落很可能是不发达的(除非段落的作用是上下贯通,或者是总结上一段提到的思路)。

在句子层面,学术论文中98%的句子都是完整的句子。句子长度要变(有的短,有的长,有的适中)。句型要改(简单句、连接复句、从属复句、连接-从属复句要混用)。基本元素的使用需要改变。在用词层面,学术论文要专业但不浮夸。避免在广告或歌曲中使用俚语和流行表达。尽量避免使用专业术语。

(如果您的读者群包括非专业人士,并且您必须在您的学科中使用技术术语,请注意术语的含义)。不要使用在同义词词典中找到的单词,除非你先用词典仔细确认它们的真实意思。