中国海口鱼的研究

新华社电科学家经研究证实，在距今5.3亿年的海口鱼化石中发现了脊椎动物和头部结构，从而证实了海口鱼确实是世界上已知最古老的脊椎动物。这标志着脊椎动物起源的研究取得了实质性进展。2003年6月30日，英国《自然》杂志发表了这一重要成果，该成果由来自西北大学和中国地质大学的舒德干教授以及英国、法国和日本的学者共同完成。在这篇题为《早寒武世脊椎动物海口鱼的脊椎动物和头部结构》的论文中，详细揭示了海口鱼的脊椎动物和头部结构的特征，为确认海口鱼确实是世界上已知最古老的脊椎动物提供了最新证据。这是《自然》杂志第七次发表舒德干等人关于“寒武纪生命大爆发”的系列研究成果。

舒德干说，从无脊椎动物“无头”到脊椎动物(即“无头”)的飞跃，涉及一系列胚胎发育和形态创新，包括原始脊椎的出现和头部视觉、嗅觉、听觉等感官的出现。显然，这种已知最古老的脊椎动物的独特结构特征可能只是代表了人们期待已久的从无头到头状进化的关键环节。舒德干进一步指出，对活鱼和化石鱼的分支谱系学分析结果也证实，海口鱼确实是已知最原始的脊椎动物。这也印证了中国南方很可能是整个“脊椎动物进化树”的发源地。