乔赛亚·威拉德·吉布斯的热力学研究

1871年，吉布斯成为耶鲁学院的数学物理教授，也是美国第一位该学科的教授。由于吉布斯从未发表过文章，他当老师的头几年没有报酬。吉布斯一直担任这一职务，直到去世。他一直没有结婚，一直和姐姐姐夫住在离耶鲁不远的小房子里，过着平静的生活。在他的坚持下，美国的工程师教育开始注入理论因素。1873年，34岁的吉布斯发表了他的第一篇重要论文，用图解法研究流体的热力学，并在后续论文中提出了三维相图。麦克斯韦对吉布斯的立体图的想法非常欣赏，自己做了一个石膏模型寄给了吉布斯。1876年，吉布斯在《康涅狄格科学院学报》上发表了奠定化学热力学基础的经典著作《论异质物体的平衡》的第一部分。他在1878完成了第二部分。这篇长达300页的论文被视为化学史上最重要的论文之一，其中提出了吉布斯自由能和化学势的概念，阐述了化学平衡、相平衡和表面吸附的本质。但由于吉布斯本人纯数学推导的写作风格和出版物发行量小，以及美国对纯理论研究的轻视，这篇文章在美国大陆并没有引起反响。随着时间的推移，这篇论文开始引起欧洲大陆同行的注意。1892由奥斯特瓦尔德翻译成德文，1899由勒·查特莱翻译成法文。