所谓的“狐仙”到底是个什么怪物？为什么在中国这么受欢迎？
第一次接触文学作品中的狐仙，是在经典小说《封神演义》中。苏妲己被九尾的狐狸附身，蛊惑了纣王，间接毁了殷商的故事。即使在封神之战的最后，妖妃妲己即将面临斩首之时，这只狐狸依然有着可怕的媚骨，让西周的将士们不忍下手:
”话说，妲己被绑在辕门外，跪在尘埃里，忽然是一片如玉，娇美如花，秦语馨面衬朝霞；媚眼无限风情，百般唱娇...
看到妲己的美貌，军士觉得很对不起他。除了他的女性气质，他还多次称将军为长将军和短将军。他们把这些士官叫得僵硬僵硬，目瞪口呆，发了一堆麻木，脆得动不了..."
受《封神演义》和《聊斋志异》的影响，自明清以来，人们就下意识地将狐仙定义为令人神往的狐妖。
其实在汉代，九尾狐并不是怪兽，而是一种吉祥的预兆。
据《礼记》记载，由于每一只九尾狐在死亡时都会将头转向其巢穴的方向，所以人们认为九尾狐是一种不忘根源、具有仁爱品质的祥瑞之兽。《山海经》的注释者郭璞也写了一篇《九尾狐赞》来赞美瑞士猛兽九尾狐:“青山猛兽，是九尾之狐。如果你有好的意见，你会得到一本书。”
可见，中国的狐仙信仰在发展过程中发生了相当颠覆性的变化，以至于狐仙信仰在今天依然模糊不清。在大多数文学作品中，狐仙是以女性形象出现的。但《狐狸》中提到，狐仙的形象很可能是男的，也可能是女的。
可以说狐仙可以随意转化成男女老少的形象，不一定是美女。此外，狐仙活动的地方很多，比如酒店、政府机关等，都有可能出现狐仙。在一些北方地区，人们把狐仙视为一种神。比如有的人会供奉狐仙，让它成为家庭的守护神。崇尚卓越也会祭祀狐仙祈福。
根据古生物学家的研究，狐狸几乎遍布古代中国。正因为如此，从中世纪开始，人们就与狐狸频繁接触，当时的祖先开始相信狐狸是有灵性的动物。现存的中世纪狐仙传说大多以中国北方为背景。随着狐仙信仰的发展，尽管狐仙信仰已经传播到中国的各个地区，但中国北方的狐仙信仰仍然很强烈。
20世纪30年代，燕京大学社会学系学生李维祖在北京郊区进行了一次调查。经过走访发现，虽然当时京郊的狐仙信仰被国民政府禁止和镇压，但当地的狐仙信仰仍然屡禁不止。
从描写京郊风土人情的传记小说《四门》来看，京郊狐仙传说真是多如牛毛。
根据这本书:
燕京大学男生宿舍后面有个狐仙，这个狐仙也在宿舍后面炼丹药。
还有一女一男一对狐仙住在燕京大学西门。狐仙通常在维秀园炼丹。
宗教建筑西侧有一座小山，山上住着一只修炼成功的狐仙。